Прототип 2.0 | Часть I

— Итак, в тех тоннелях я не успел накинуть на себя собственный щит. Всё, что у меня было, — защита артефакта, и она не справилась с падением. Я кое-чему научился во время своей практики в госпитале и могу точно сказать, что был серьезно ранен. Скорее всего, не обошлось без сотрясения. Несколько сломанных рёбер, открытый перелом в локте, внутренние травмы… Всё это исцелилось полностью за несколько часов сна. Затем в тоннелях я смог восстанавливаться… просто от воздуха. Не знаю, как объяснить иначе. Меня будто стал поддерживать сам мир. Как только я подумал, что тратить еду и воду нельзя, я перестал испытывать жажду и голод. Когда я понял, что нет возможности остановиться надолго, я перестал уставать. Система никак это не отметила, этого не было в отчетах. Всё, что я видел, сообщения о восстановлении энергии. Потому я могу предположить, что созданная Ассоциацией система… несовершенна. Она не способна полностью анализировать мои возможности. А мои возможности тем временем включают в себя сильную защиту от болезней и ядов, возможность выжить даже после «несовместимых с жизнью» повреждений без помощи медиков. Не удивлюсь, если влияют и на срок жизни, хотя это сейчас не проверить. И, вероятно, в этом ваш интерес, Вильям-сан? Ведь раз я прототип, законченный проект должен стать полноценней и лучше.

Аткинсон свёл и развел кончики пальцев, сделал глоток виски, и Юки последовал его примеру. Пауза чуть усилила давление, но не более.

— Скажем так, Сато-доно. Я не стану отрицать ваши слова. И уж точно не стану отрицать свой интерес в них.

— Тогда я закончу на том, что при недостатках системы вам нужны не только физические образцы. Вам нужно общение со мной, чтобы понимать, что значат результаты анализа и даже сами отчеты системы. Мне есть, что вам предложить, верно?

— Без сомнений. Я готов выслушать, какое предложение вы хотите услышать в ответ.

Вдох. Выдох. Ещё один глоток виски, горечь сменилась орехово-цитрусовым послевкусием. Кто бы мог подумать, что у напитка такого градуса и правда есть вкус?

Итак, чего же Юки хочет в обмен на свое предложение? Здесь нельзя промахнуться, нельзя запросить мало, много тоже нельзя. Нельзя проиграть.

— Мне нужно… влияние и репутация в Ассоциации. Такие, которые откроют со временем доступ к полной информации о Спящих. Я понимаю, что ваши возможности, вероятно, ограничены и вы не можете дать всего. Но вы можете помочь на первых шагах, подтолкнуть, дать хорошие рекомендации и связи. Помочь мне и помочь Сайто, как моему… телохранителю, пусть будет так. Для начала я хочу попасть на большую встречу, и я бы не отказался от сопровождения.

— Что же, это вполне ожидаемо, Сато-доно, — Аткинсон позволил себе вежливую улыбку, а Юки тем временем пробрал холод. От затылка пошли мелкие мурашки, снова пришлось делать огромное усилие, чтобы побороть нервы и дрожь. Как назло, сильно скрутило желудок. — Ваш первый вопрос системе был «кто тебя создал». Из ста людей, задействованных в проекте Спящих, так своё знакомство с системой начинали единицы. Потому я с самого начала ожидал от вас попытки копнуть информацию глубже. И, прямо скажем, впечатлен тем, как резко, нагло и сильно вы предпочли действовать. Снимаю шляпу, этот козырь вы разыграли отлично.

Юки отсалютовал бокалом в знак благодарности.

— Тем временем, Сато-доно, не слишком ли сложным путём вы идёте? Если вам нужна вся информация о Спящих, правдивая, а не обнародованная, я легко могу её дать. Хоть сейчас.

— Не вы ли сказали несколько минут назад, Вильям-сан, что ваши доступы ограничены? Например, к той же системе.

— Она не нужна, чтобы ответить на ваши вопросы.

— Но у меня легко могут появиться другие. Кроме того, не буду скрывать, у меня нет доверия к Ассоциации. Я предлагаю высокую оплату и хочу соответствующий товар в обмен. Потому мне нужно именно то, что я назвал: влияние в Ассоциации, личный доступ к информации и ваша поддержка, чтобы всё это получить. В зависимости от вашей помощи и каждого конкретного шага, мы будем решать, какие именно образцы или ответы я готов предоставить. Другими словами, оплата сдельная. Каждый раз и по факту. А это аванс.

Плотно закрытая крышка термоса поддалась не сразу, но всё же вдохом спустя Юки чуть дрожащей рукой достал из него пробирку и показал Аткинсону:

— Она свежая. Я был в госпитале перед тем, как зайти к вам. Хранилась как надо.

Взять пробирку в руки Аткинсон даже не попытался. Снова улыбнулся, поднял бокал, принимая готовность Юки идти до конца. И ударил сам, но такую атаку Юки ждал в числе первых:

— А вы уверены, Сато-доно, что ваша оплата подходит товару?

— Если нет, сделки просто не состоится. Разве не в компромиссе и взаимной выгоде основы договора? Я заявил, что готов дать и на каких условиях. Теперь ваша очередь решать, подходит ли моё предложение вам.

— И на торг вы, конечно же, идти не готовы?

— Нисколько.

— А ведь я могу отказаться и просто «сдать» вас руководству Ассоциации.