Орудие поступило на вооружение французской армии в 1937 году и производилось по июнь 1940-го. Всего было изготовлено 1310 таких артсистем. Пушка имела ствол-моноблок с полуавтоматическим затвором, установленный на лафет с раздвижными станинами. Орудие имело шит и металлические подрессоренные колеса с резиновыми шинами для транспортировки. В ее боекомплект входили унитарные выстрелы только с бронебойным снарядом (болванка) массой 1,725 кг.
В ходе французской кампании немцам досталось в исправном состоянии значительное число таких орудий, 823 которых поступили на вооружение вермахта под обозначением 4,7-cm Panzerabwehrkanone 181(f) или Pak 181(f). Некоторое количество этих орудий в 1941 году поступили на вооружение дивизионов истребителей танков ряда пехотных дивизий, действовавших на советско-германском фронте. Поэтому в том же году немцы ввели в боекомплект Pak 181(f) подкалиберный снаряд PzGr 40 массой 0,8 кг, что позволило хоть как-то бороться с советскими танками. Правда, таких снарядов было изготовлено очень мало. В 1942 году Pak 181(f) стали изымать из войск, впоследствии их использовали в учебных частях и в дивизиях, находившихся во Франции. Несколько таких орудий немцы установили на шасси трофейных французских тягачей Lorraine.
Свою историю это орудие, широко известная в нашей стране как сорокапятка, ведет от 37-мм немецкой противотанковой пушки Так 29 L/45. Последняя была закуплена Советским Союзом в августе 1930 года и 13 февраля 1931 года была принята на вооружение Красной Армии как 37-мм противотанковая пушка образца 1930 года. Внешне она практически полностью повторяла конструкцию Так 29, за исключением ряда мелких деталей. Выпуск нового орудия развернули на артиллерийском заводе № 8 имени Калинина в подмосковных Мытищах с присвоением орудию заводского индекса 1К. Всего к началу 1936 года РККА имела в своем составе 506 таких пушек.
5 мая 1932 года на вооружение Красной Армии принимается новая артсистема — 45-мм противотанковая пушка образца 1932 года (заводское обозначение 19К), которая от 37-мм орудия отличалась главным образом новым стволом калибра 45-мм. Это было сделано прежде всего для повышения эффективности осколочно-фугасного снаряда.
В 1934 году появляется 45-мм противотанковая пушка образца 1934 года. От образца 1932 года она отличалась прежде всего новыми колесами от автомобиля ГАЗ-А с пневматическими шинами, что сразу повысило ее мобильность.
Последним предвоенным вариантом стала 45-мм противотанковая пушка образца 1937 года, которая получила верхний и нижний станок новой конструкции, новые ось, систему подрессоривания, подъемный и поворотные механизмы и колеса с пулестойкими шинами (ГК или «гусматик»).
Всего к лету 1941 года на вооружении Красной Армии имелось более 10000 45-мм противотанковых орудий. Только в приграничных округах (Прибалтийский, Западный, Юго-Западный Особые, Ленинградский и Одесский) по состоянию на 1 июня их было 7520 штук. Производство этих орудий велось и после начала Великой Отечественной войны вплоть до 1943 года, за это время было изготовлено 37354 таких артсистемы.