Против течения

– Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы позвать с нами Неда? – Нед Никерсон был давним другом Нэнси. Потом он уехал в летний лагерь Эмерсон-колледжа, и Нэнси соскучилась по нему. У неё было чувство, что дружба с Недом могла стать главными отношениями её жизни, если бы она уделяла этому чуть больше времени. Но Нед, который всегда был самым понимающим парнем на свете, в последнее время стал менее терпим к ней. Нэнси до сих пор не могла забыть, как во время их расследования в журнале «Вспышка» Нед тесно общался с другой девушкой. Это длилось недолго, но…

Путешествие на плотах, возможно, было тем самым шансом для их пары, чтобы расслабиться и получить массу удовольствия.

Нэнси отвернулась от окна, не переставая думать.

– Разве Нед не сплавлялся по реке со своим дядей пару лет назад? Вероятно, он был бы ценным помощником в случае чего – например, в непредвиденной ситуации…

– Непредвиденной ситуации? – побледнела Бесс. – Вроде… вроде переворачивания плота?

Джордж презрительно посмотрела на неё.

– Плоты не переворачиваются, дурочка. Они опрокидываются.

Бесс стала бледнее тени.

– Плоты и не опрокидываются тоже, – произнесла Нэнси, утешающе похлопав Бесс по плечу. – Они слишком устойчивы.

Нэнси потянулась и зевнула.

– Слушай, Бесс, если тебе так хочется провести отдых на пляже – поступай так, как считаешь нужным. Но я никогда не участвовала в экстремальном спуске, и это звучит заманчиво... если Нед согласится поехать с нами, – повернулась она к Джордж.

– Конечно, – весело кивнула Джордж. – Спроси Неда. Мы с ним замечательно проведём время. – Джордж кинула взгляд в сторону Бесс. – И с остальными мальчиками.

– С какими остальными мальчиками? – переспросила Бесс.

– Смеёшься? – отозвалась Джордж. – В письме сказано, что с нами будет ещё шестеро ребят. Вероятно, мальчики, – она сделала паузу. – Крепкие, мускулистые, широкоплечие парни в тесных рубашках и…

– Ну… – замявшись, произнесла Бесс.

– О, да брось ты, будет здорово, – сказала Нэнси.

– Ма-а-альчики, – дразнила Джордж.

– Хорошо, – решилась Бесс. – Я еду с вами.

– Бесс Марвин согласилась сплавляться на плотах вместе с тобой и Джордж? – недоверчиво спросил Нед. Он положил ноги на любимый пуфик Карсона Дрю.

Отец Нэнси был всемирно известным адвокатом по уголовному праву. Именно от него Нэнси столько узнала о детективной работе. Сейчас он был в одном из своих частых путешествий по миру, на этот раз на Ближнем Востоке. Нэнси скучала по нему, но одиноко ей не было. Ведь с ней была Ханна Груин, экономка семейства Дрю, которая была для Нэнси второй матерью с тех пор, как не стало настоящей матери девушки.

Нэнси украдкой взглянула на Неда. На выходные он приехал домой, и она была очень рада его видеть. Она наслаждалась их совместным вечером в уютной гостиной перед телевизором.

– Как вам удалось втянуть в это дело Бесс? – поинтересовался Нед. – Затерянная река, должно быть, в сотнях миль от ближайшего «Ньюман-Маркус».

Нэнси запустила руку в ведёрко с попкорном, который приготовила Ханна перед тем, как лечь спать.

– Это было непросто, – призналась Нэнси. Она посмотрела на Неда. Его светло-каштановые волосы были немного длиннее, чем обычно, а лицо сильно загорело.

У неё мелькнула мысль, что он наверняка проводил время в бассейне колледжа, а если так, то один или… Она накрыла ладонью его руку.

– Как насчёт тебя? – мягко спросила она. – Могу я поговорить с тобой о путешествии на плотах?

– Со мной?

– Да, с тобой. Вместе, ты и я. И Джордж и Бесс, разумеется.

Нед сделал вид, что потрясён.

– Я… Я даже не знаю, что сказать… Это так неожиданно… Я… – смеясь, он увернулся от подушки, которой запустила в него Нэнси. – Да, конечно, я согласен, Нэн. Летние курсы закончатся на следующей неделе, и я буду абсолютно свободен.

– Хорошо, но, я вижу, ты не сходишь с ума от радости.

Улыбка Неда увяла.

– Я просто удивлён, – произнёс он тихо. – Поговорим начистоту, Нэнси. За последние пару месяцев мы с тобой виделись только два или три раза. И, даже когда мне удавалось оторвать тебя от твоих расследований, я понимал, что тебе больше по духу. И, если честно, в течение нескольких твоих последних дел, я начал понимать, что не являюсь такой уж важной частью твоей жизни. Мы постоянно латаем наши отношения, но кто может с уверенностью сказать, что это навечно? В конце концов, возможно, ты изменила своё отношение ко мне.

Нэнси с трудом сглотнула, вспомнив, как она себя чувствовала во время расследования в журнале «Вспышка», когда Нед обнял Сондру, узнав, что её брат Майк в беде.

– Наверно, такой вывод напрашивается, – сказала она. – Но он неверный. Я действительно была ужасно занята в последнее время, но это не значит, что ты стал мне безразличен, – она откинулась на диванные подушки и закинула руки за голову. – Ты так важен мне, что я могу расслабиться, зная, что ты рядом и мне не о чем волноваться.

Нед приблизился к ней и прикоснулся к её щеке кончиками пальцев. На его губах играла легкая улыбка.

– Ты хочешь сказать, что принимала меня за что-то само собой разумеющееся? Да?

Нэнси с сожалением кивнула.