Против течения

Ищейки являлись настоящей головной болью повстанцев. Их лица, намертво срощенные с противогазами, а те — с собственным телом, казались непоколебимо холодными. Равнодушно они убивали повстанцев. Равнодушно принимали собственную смерть. Странное издевательство над природой, замкнутая система дыхания и переработки кислорода, на самом деле являлось не жизненной необходимостью, а всего лишь пропагандой жизни снаружи, за пределами квартир. Если уж ищейки бродят в противогазах, значит, там все задымлено. А проверить боязно. Страх — лучшее лекарство от любопытства.

Бойцы с зеленой кровью, перерабатывающие в своем теле поступающий через рот и кожу кислород в углекислый газ, казались подлинными чудовищами. Их мозги работали над достижением лишь одной задачи — уничтожения врагов режима. Любое творение генной инженерии появлялось ущербным на свет, способным выполнить лишь одну задачу. Такая узкопрофильность играла на руку только правительству, не боявшемуся восстания своих творений против себя.

Ищейки не были наделены мозгами, и в этом крылась их главная слабость, позволявшая повстанцам, более слабым физически, одерживать верх. Правда, при включении головы. Не все члены повстанческих отрядов были способны на это, как Иван ни старался. Саморазвитие или дано человеку, или нет. Сложно докричаться до плывущего по течению.

— Кейт! Кейт! — голос подруги вырвал мятежницу из мира раздумий. — Ты задремала?

— Вот еще, — фыркнула «дикарка».

— А я все хотела у тебя спросить, как тут живется, в канализации? Судя по рассказам Рейва, ты провела тут немало времени.

Что правда, то правда. Кейт, как и все повстанцы, воспитывалась в мире коллекторов и хрупких труб. Детям наверх соваться было опасно, но непоседа — «дикарка» часто нарушала запрет. Приобретенные навыки не раз спасали ей жизнь.

— Плохо. Холодно. Голодно. Скучно. Темно, — отстреливалась словами, будто пулями из лазерной винтовки, Кейт.

— Очень коротко, — вздернула подбородок Шейд и переложила зонтик из правой руки в левую.

— А что говорить… Когда ты ребенок, полон энергии, а тебя вынуждают сидеть в четырех стенах, это очень грустно. Хотя, порой, нам разрешали гулять по коллекторам. На свалке я частенько находила предметы искусства, выбрасываемые жителями нового Монтевидео. Латиноамериканцы создавали немало красивой глиняной посуды, индейцы изготавливали интересные маски, а нынешние бледные поганки выкидывали столь чудесные творения в трубу.

Шейд погрустнела. Проявления дикости, грубости, варварства и вандализма повергали ее в уныние. Кейт вовремя осеклась и попыталась припомнить что-то хорошее. Ведь в канализации не было так уж беспросветно уныло и ужасно.

— А еще я книги находила. И не раз, — вспомнила Кейт. — С мягкими обложками и в твердом переплете. Из переработанной бумаги и из новой. Они пахли просто восхитительно. И на ощупь были такими мягкими… К сожалению, все они остались в нашем коллекторе, да, Рейв? Наверх поднимать их опасно. Ищейки могут наткнуться на них во время осмотра домов, да конфисковать. А такими вещами не разбрасываются.

— Книги… Я вот нашел колоду карт. И правила игры в покер. Вот чему поучиться нужно было! — проворчал Рейв.

Ноги стали вязнуть в какой-то жиже. Кейт отряхнулась, но помогло слабо. Грязь упрямо налипала на обувь, и впереди ее становилось все больше. Вода подтачивала и размягчала землю. Это значило одно — скоро пути пересекутся. А это могло произойти только в одном месте. У запасного входа в хранилище.

— А еще нам взрослые читали сказки. Рассказывали мифы Древней Греции. Придумывали свои истории, — вспомнила Кейт крошечные лучики света в темном царстве. — Рейв, во времена твоей молодости так же было?

Приятель только кротко кивнул, останавливаясь.

— Мы уже почти пришли. Отключи освещение, на всякий случай, — попросил повстанец.

Шейд послушно провела рукой по внутренней поверхности зонта, и иконки разом погасли. Очертания людей пропали, будто бы темнота накрыла их толстым одеялом, укутав с головой. И пугающая тишина вновь вступила на трон, с которого была свергнута еще несколько минут назад…

— В мое детство ищейки совсем зверями были, — прошептал Рейв. — Кидали слезоточивые гранаты в коллекторы. Сейчас это оружие, вроде бы, уничтожили. А тогда ничем не гнушались, чтобы выгнать повстанцев наружу, под лазерные клинки.

Кейт шикнула на приятеля. А тот даже и не понял, что нужно сказать что-то ободряющее…

— Вы меня простите. Я даже не знала, как тяжело вам пришлось, — опустила зонт Шейд. — Пока жила в четырех стенах под присмотром Инженера, ни в чем себе не отказывала. И даже не знала, что люди живут не только на земле. Уровней гораздо больше, и условия не везде такие хорошие. Ах, если бы я могла чем-то помочь…

Глаза потихоньку привыкали к темноте. И Кейт уже смогла заметить изгиб тоннеля. Похоже, они и впрямь соединялись в единый коллектор…