Через некоторое время Стефа стояла в вестибюле гостиницы. На ее счастье, оказались свободные места. Ночевала в теплой уютной комнате. Встала рано, раскрыла окно… Номер заполнил шелест листьев, опадавших с деревьев. Раньше такие звуки навеяли бы тоску, но сегодня в сердце теплилась радость. Отчего бы это? От надежды? От ласкового слова незнакомого юноши? Ведь, в сущности, совсем немного нужно человеку, чтобы он был счастлив.
Но наступил день, когда в кармане не осталось ни копейки, и случилось непоправимое… Однажды, когда соседка, с которой Стефа жила в номере, ушла, она взяла ее платье, шарф и скрылась. Украденные вещи продала на базаре. Теперь у нее были деньги.
Затем то же самое в другой гостинице: кража манто у артистки. Потом еще гостиница, и снова кража…
Милиция не сразу обнаружила виновника краж, и Стефа оставалась на свободе.
Однажды она снова встретила того самого юношу, который подходил к ней на вокзале. Оба они обрадовались этой встрече. Познакомились. Николай Карасев приехал в командировку из Ленинграда. У молодых людей возникло сильное взаимное чувство.
Стефа, не утаив ничего, рассказала Николаю о своей жизни. Он выслушал внимательно, но к ее истории отнесся строго. Николай понял, что любит ее, и когда он заговорил, в его словах было много доброты, заботы и поддержки.
— Я советую тебе, Стефа, я настаиваю — пойди и расскажи обо всем. Ты должна это сделать. Деньги за вещи мы возвратим, я помогу тебе.
Она поверила ему, поняла, что только так и надо сделать.
…Напрасно ждал ее вечером Карасев. Стефу арестовали.
И молодой неопытный еще помощник прокурора города, и следователь, расследовавший дело, к сожалению, не обратили внимания на причины, толкнувшие ее на преступление.
Судья, слушавший дело, тоже не стал детально разбираться в фактах, не подумал о том, что она сама явилась в прокуратуру и честно обо всем рассказала. И Стефа оказалась в тюрьме.
Через некоторое время я получил письмо от Николая Карасева. Он писал обо всем, что знал, о том, как Стефа шла в прокуратуру с надеждой. Как же случилось, что юристы не учли этого? Он, Карасев, не сомневается, что подобное со Стефой не повторится никогда, он обязуется возвратить потерпевшим стоимость украденного.
Николай не писал о своих чувствах к Стефе, но все его письмо дышало любовью к ней, верой в ее будущее.
Признаюсь, приятно было читать такое письмо. Как хорошо, что вокруг нас живут такие чудесные люди!
…История со Стефой Коломийчук закончилась счастливо. Областная прокуратура опротестовала приговор городского суда. Президиум областного суда удовлетворил протест, и ей определили условное наказание. Карасев уже приехал из Ленинграда и ждал ее освобождения. Стефа стала его женой.
…Прошло более двух лет. Однажды я проезжал через город, где когда-то жила Стефа.
Старенький домик на тихой улице… На мой стук дверь открыла немолодая женщина. Я сразу узнал мать Стефы, она в свое время была у меня на приеме.
— Вы спрашиваете о Стефе? У них уже есть сын. Она очень хорошо живет с мужем.
Юрий Тихонов
АБИТУРИЕНТЫ ВНЕ КОНКУРСА
Володя Скворцов — восемнадцатилетний механизатор колхоза «Верный путь» едва сдерживал слезы, стоя у доски объявлений в просторном фойе старинного здания сельскохозяйственного института. Он не замечал ни снующих мимо с озабоченным видом преподавателей, ни толпящихся рядом молодых парней, ни щебетавших почти под боком двух миловидных девушек в легких нарядных платьицах. Все его внимание было устремлено на одно-единственное место — туда, где на доске объявлений висел список оценок за экзамен по сочинению. В списке под номером 63 стояла его фамилия, а напротив нее оценка, сразу перечеркнувшая все радужные жизненные планы.
Володя никогда не был слабаком, нытиком, детство провел на селе, трудиться в поле начал с малолетства, всегда с охотой помогал родителям. Последний год, хотя и под надзором отца — старейшего комбайнера колхоза, работал практически самостоятельно и выполнял нормы не хуже его. В десятом классе твердо решил идти в сельскохозяйственный институт. Чувствовал — знания принесут пользу не только ему лично, но, в первую очередь, родному колхозу, людям, которые в нем трудятся. Ведь до сих пор у них не хватает дипломированных специалистов. Председатель, сам еще сравнительно молодой мужчина, кстати, окончивший семь лет назад тот же институт, сказал ему при расставании:
— Жаль мне тебя отпускать, Володя. Самая страда на носу, а урожай в этом году видишь какой выдался — центнеров по двадцать пять зерна с гектара можем взять. Каждый человек на счету, механизатор тем более, но что поделаешь, — развел он короткие мускулистые руки, — ты парень способный, поступишь обязательно, а стипендию мы тебе будем платить свою — колхозную. Учись на здоровье и возвращайся, место всегда тебя будет ждать.
— Обязательно вернусь, — заверил Володя, пожимая сильную руку председателя.