Прошлые грехи

Его грудь сжалась так сильно, что он едва мог дышать. Неужели опоздал? Слишком долго ехал? Она мертва? Может, ее тело на пастбище или в какой-нибудь хозяйственной постройке?

- Ева! - в отчаянии завопил он изо всех сил. И снова ничего не услышал.

Нужно найти ее. Если она выбралась из дома, то, может быть, сейчас сидит в сарае или еще где-нибудь. Заперлась и теперь боится выходить.

С револьвером в руках Джейк побежал к сеннику - тот был ближе всего. Ему оставалось только молиться и надеяться, что Ева успела спрятаться. Иначе… Его мозг отказывался додумывать эту мысль - она была невыносима.

Выскочив из дома, Ева ринулась к амбару, надеясь, что сможет укрыться там до приезда Джейка… если только она доберется до него раньше, чем человек в маске заметит, куда она направилась.

Если он найдет ее, то непременно убьет.

Почему? За что? Она буквально слышала, как ее разум выкрикивает эти вопросы снова и снова. Почему этот монстр вломился в ее дом? За что пытается ее убить? Кто прячется под маской?

Ева дернула дверь, подбежала к лестнице и вскарабкалась на второй этаж. Она хотела спрятаться в самом дальнем углу амбара. Заметив, что между одним из тюков сена и стеной осталось немного места, она втиснулась в узкую щель и скорчилась. Горячие слезы обжигали щеки. Она засунула кулак в рот, чтобы заглушить истерические всхлипы.

Только теперь она поняла, что сама загнала себя в западню. Если убийца обнаружит ее, ей будет некуда бежать. Выхода отсюда нет. Можно, конечно, откатиться и вывалиться в люк, но падение с такой высоты, скорее всего, окажется смертельным.

Дверь амбара вдруг с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и она чуть не завизжала.

- Я знаю, что ты здесь, Ева. Выходи.

Он засмеялся, и она поняла, что он безумен, совсем безумен. Голос - низкий, хрипловатый - был ей незнаком. Но, возможно, он нарочно искажает его. Правда ли он уверен, что она здесь, или просто блефует?

Ева снова прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу вопль.

«Тихо, как мышь», - напомнила она себе. Если он не уверен, что она в амбаре, то, не услышав ни звука, пойдет искать ее еще где-нибудь. Возможно. Если ей очень повезет. «Пожалуйста, пожалуйста, уходи! Умоляю, уходи!»

- Давай, Ева. Можешь уже сдаться. Я обыщу здесь каждый дюйм и обязательно найду тебя. А когда найду - убью.

Внизу раздавались глухие удары и что-то шуршало. Разбрасывает тюки с сеном, поняла она.

Где же Джейк? Ехать от школы всего ничего. Что его задержало? И снова в голове вспыхнула мысль: что станет с Энди?

Скорее всего, его отдадут в приемную семью. Господи, как ужасно. Надо было рассказать Джейку правду. Сразу же, как только он вернулся в Дасти-Галч, признаться, что Энди - его сын. Если она выживет, то скажет ему все, и не важно, каковы будут последствия.

- Ева, ты наверху?

Заскрипела лестница. Он поднимался на второй этаж.

- Должно быть, да. Больше негде. Я видел, как ты забежала в амбар. Внизу я все проверил, так что остается только один вариант. И знаешь, чем дольше я тебя ищу, тем больше сержусь. Надо было тебе уехать из города, Ева. Все было бы намного лучше, если бы ты просто собрала пожитки и перебралась в другой штат. Я же тебя предупреждал. Зря ты не послушалась сразу же.

Ева желала только одного - хотя бы перед смертью увидеть лицо монстра. Сорвать с него лыжную маску. Может, тогда она поймет, почему он так жаждет ее убить.

Он был уже наверху - до нее доносились его возбужденные вдохи и выдохи. Слышит ли он ее? Боже мой, боже мой, боже мой, где же Джейк?!

Надо действовать, иначе он припрет ее к стене, и тогда конец всему.

Ева несколько раз глубоко вздохнула, распрямилась, как пружина, и метнулась к лестнице. И у нее почти получилось. Но он успел поймать ее за волосы, одним рывком подтянул к себе и повалил на пол. Она душераздирающе завизжала.

Мгновение - и его руки снова сжали ее горло.

- Кто ты? - прохрипела Ева.

- Ты никогда не узнаешь.

Из глаз заструились слезы. Легкие горели. Воздуха в них не осталось - совсем. Перед глазами распускались крупные черно-алые цветы, вспыхивали и гасли звезды. Она теряла сознание.

На самой границе жизни и смерти она услышала где-то очень далеко странный рев и внезапно сила, лишавшая ее возможности дышать, исчезла. Ничего не соображая, хрипло кашляя и втягивая в себя драгоценный кислород, Ева перевернулась на бок.

Когда она пришла в себя и открыла глаза, первое, на что упал ее взгляд, был Джейк. Он врезал убийце в челюсть один… два… три раза, тот покачнулся и рухнул на пол. Джейк наклонился над ним, приставил к виску револьвер.

- Нет, Джейк! - просипела Ева. - Не убивай его!

- Очень хочется, - выговорил он. Его голос дрожал от ярости. - Я хочу убить его за все, что он с тобой сделал. Но… не буду.

Джейк чуть отвел револьвер, но палец по-прежнему лежал на спусковом крючке.