Прощение

- У жителей города. И о каждом, кто в состоянии их пожертвовать, но отказывается, будем писать в газете. Конечно, мне необходимо ваше согласие, прежде чем я сделаю подобное.

- А известно, какой инкубационный период у оспы?

- Да. Я выяснила: от десяти до шестнадцати дней.

- Сколько дней назад прибыл в город этот Креймд?

- Тринадцать.

- Вы говорили об этом с кем-нибудь еще, кроме врачей?

- Нет.

- Надо немедленно сообщить Джорджу Фарнуму. - Кемпбелл бросился к вешалке с одеждой. - Я скажу ему и вызову всех врачей. Не печатайте пока ничего в газете. Я зайду к вам в редакцию.

Было уже больше пяти вечера, когда он появился там, осунувшийся и усталый. Патрик Брэдиган возился в это время с наборными досками. Джош заметал сор в задней части комнаты. Сара, увидев входившего шерифа, сразу поднялась со своего места и поторопилась ему навстречу - так чтобы находиться подальше от остальных, кто был в комнате, и не сделать их свидетелями разговора.

- Оспа, - произнес он тихо. - Они все сошлись на этом.

Дрожь прошла по ее телу при его словах. Она сняла очки, приложила большой и указательный пальцы руки к глазам и прошептала:

- Помилуй нас Бог.

- Я послал человека верхом на лошади на телеграф. Он там, наверху, на холмах. Сообщение уйдет еще сегодня вечером. Если в Шайенне найдется вакцина, нам здорово повезет. Если нет... - Он пожал плечами. - Что ж остается ждать и надеяться.

- Потребуются карантинные карточки, - добавила Сара.

- Можете отпечатать их?

- Конечно. Патрик сделает немедленно. И еще надо оповестить всех старателей относительно прививки. Как только прибудет вакцина... Что насчет лазарета? Его придется развернуть.

- Джордж собирает попозже сегодня экстренное собрание Совета. Просил, чтобы вы были.

- Конечно.

- В восемь часов, в салуне номер 10. В обоих театрах сегодня ранние спектакли.

- Обязательно приду.

- Спасибо. - Он направился к двери, по дороге остановился. - Да, и задержите здесь Джоша попозже сегодня.

- Я уже думала об этом.

Еще некоторое время они молча смотрели друг на друга - взгляды были полны чувства беспокойства и ответственности. В эту минуту Сара ощутила общность с Кемпбеллом и сама удивилась остроте ощущения. Ей показалось, он чувствовал то же самое, даже хотел что-то сказать в подтверждение.

Но он произнес всего два слова; "Увидимся позже" и поспешил к выходу.

Патрик и Джош оставили свои дела, поняв, что происходит что-то необычное.

- Что случилось? - спросил Джош.

- Хочу, чтобы вы задержались сегодня подольше, - сказала Сара.

- А в чем дело? - Это спросил Патрик.

- У нас плохие новости. Врачи подозревают... они определили, что в ущелье началась оспа.

- Оспа! - воскликнул Джош. Он кинул взгляд в ту сторону, где находился его дом, потом снова поглядел на Сару. - Это значит, Летти...

- Боюсь, что так, Джош.

Он метнулся к стене, где висела верхняя одежда, но Сара придержала его за плечо.

- Нет, Джош. Останься сегодня здесь.

- Но я должен быть дома! Если Летти больна, ей...

- Послушай меня. Ты ничем не поможешь, и безопаснее для тебя находиться здесь. Я поговорю с миссис Раундтри, чтобы она разрешила тебе спать в гостиной на кушетке, пока не пришлют вакцину для прививки. Шериф уже послал за ней... Кроме того, ты нужен здесь... - Она посмотрела на Брэдигана. - Вы тоже, Патрик. Необходимо отпечатать карантинные карточки и объявления насчет прививки. Сможете остаться?

Патрик молча кивнул.

- Но моя мать... - начал Джош.

- Я сообщу ей, - предложила Сара. - Принимайтесь за работу...

Когда она снова уходила из редакции, типографский пресс работал вовсю.

Она отправилась к дому Эммы и поговорила с ней, стоя снаружи под окошком кухни. Эмма была страшно обеспокоена болезнью дочери, и, разговаривая с матерью, Сара не могла отогнать от себя мысль о милой девочке с красивым чистым лицом, которое может остаться обезображенным оспенными отметинами. И это еще, возможно, наилучший исход.

Обе женщины мешкали, им не хотелось расставаться и после того, как самое главное было уже сказано: они ощущали подспорье друг в друге в эти тревожные часы.

- Она выздоровеет, Эмма. Непременно. Я уверена в этом.

Подняв голову к окну, Сара послала своей собеседнице утешающий взгляд.

- Молитесь за нее, Сара, - тихо сказала Эмма.

- Я буду молиться. И присмотрю за Джошем. - Слезы стояли в глазах у Сары, когда она уходила от дома Эммы.

В восемь вечера городской Совет собрался на свое непредвиденное совещание в салуне номер 10. Известие об этом распространилось еще раньше по всему городу, и сюда пришли сейчас не только все члены Совета и семь врачей Дедвуда, но и два других врача из соседних поселков Лид и Элизабеттаун, которые подчинялись городскому Совету Дедвуда. Кроме того, собрались многие торговцы, бизнесмены - все, кто был заинтересован или обеспокоен неожиданным известием о собрании.

До его начала Совет уже официально утвердил состав городской коллегии по здравоохранению. Ей были даны права решать и проводить в жизнь необходимые мероприятия по контролю за эпидемией оспы и по ее предотвращению.