Прощение

Он продолжал обнимать ее за плечи и смотрел прямо в глаза.

- Он ответил мне, что между нами существует разница в возрасте, что ты несомненно чувствуешь давление с моей стороны и это создает напряженность. А на самом деле только он давил на тебя.

- О-о-о, Роберт! - Она положила руки ему на грудь. - Я видела, какую боль я причиняла тебе и Саре, я много раз была готова признаться вам.

- Не признаться. Признание подразумевает вину. А ты не была ни в чем виновата.

Его ярость росла.

- Но ты любил меня, а я была недостойна этого.

- Это он хотел, чтобы ты так думала. И он тебе все время подавал такие мысли! - Роберт увидел по ее лицу, что прав. Он мог себе теперь представить, как Меррит манипулировал ею, пугая и унижая, отравляя юный мозг лживыми измышлениями, чтобы держать ее в полном повиновении. Гнев переполнил Роберта. Он схватил кимоно Адди с кровати и набросил ей на плечи. Одевайся, Адди. Ты никогда больше не разденешься ни перед одним мужчиной. Твои испытания окончены. - Роберт яростно ругался, одеваясь. - Будь он проклят, этот мерзавец! Какие же мы были идиоты! А я тоже хорош! Сыграл ему на руку. Пришел к нему просить разрешения жениться на тебе, когда тебе исполнится семнадцать, и он согласился. А ты тем временем отдалялась все больше и больше. Теперь я все понимаю. Теперь все сходится.

Адди оделась. Он схватил ее за руки и сжал их так, что ее пальцы сплелись. Глаза его горели.

- Знаешь ли ты, что я бы дал за то, чтобы он был здесь живой хотя бы на один час?! Я бы оторвал его яйца и забил их ему в рот!

- О-о-о, Роберт!.. - Она ничего не могла сказать в ответ.

- Что нужно сделать, чтобы вытащить тебя отсюда на ночь?

- Роберт, ты не сможешь...

- Я спрашиваю, что нужно сделать! - повторил он еще тверже.

- Ты должен выкупить меня.

- Сколько это будет, примерно?

- Двести долларов.

Он дал ей мешочек с золотом. - Взвесь это.

- Двести долларов?! Да ведь это глупо, Роберт.

- Я чертовски богат. Взвешивай.

- Но Роза будет...

- Мы займемся ею позже... - Он торопливо заканчивал одеваться. Сегодня канун Рождества, Адди. Я не собираюсь оставлять тебя в этом бардаке в сочельник, и, если все будет так, как я хочу, ты вообще сюда больше не вернешься. Так что взвесь золото.

Он наконец оделся, а она продолжала стоять в нерешительности, держа в руке мешочек. Он подошел к ней, взял мешочек и спокойно сказал:

- Извини, Адди, что я повысил на тебя голос. Я сам займусь этим сейчас, пока ты оденешься. Возьми только то, что необходимо для видимости. Я не хочу, чтобы ты забирала какие-то вещи отсюда.

Он увидел, что она тихо плачет, стоя спиной к нему. Он повернул ее лицом и посмотрел в глаза.

- Не плачь, Адди. Время твоих слез прошло, их больше не будет.

- Но, Роберт, что мне делать?! Я же жила здесь, в этих стенах так долго... Ты не понимаешь.

- Ты боишься? - мягко спросил он. Ведь начиная с трех лет она никогда не жила нормально. Уход с ним будет означать возвращение к нормальной жизни, больше того, это будет акт мужества. - Моя бедная, бедная девочка. Конечно, тебе страшно. Но я буду с тобой. А теперь, давай... Одевайся. У тебя есть одежда для улицы?

Она уныло кивнула.

- Где она?

- В моей комнате, Следующая дверь.

- Мы возьмем ее.

Он схватил ее вещи, и они вышли за дверь мрачной, жалкой комнаты, в которую, он поклялся, она никогда больше не войдет. В следующей комнате было темно,

- Где лампа? - спросил он,

- Прямо перед нами.

Когда он зажег ее, белая кошка, лежавшая на кровати, подняла голову и прищурилась, глядя на него.

- Можно, я возьму Рулера? - спросила она.

- Ну конечно. Он единственное приличное существо здесь.

- И мои подарки от Сары?

- Разумеется.

Ее одежда висела на вешалке, но очень немногое было пригодно для приличного общества. Роберт выбрал самое простое платье, которое смог найти, и ждал, отвернувшись, пока она наденет его. Когда обернулся, он увидел, что грим на ее лице потек, и оно выглядело, как импрессионистская картина. Он намочил кусок материи в умывальнике, взял ее за подбородок и нежными движениями стал смывать краску с глаз и помаду с губ.

- Тебе больше не понадобится все это, Аделаида Меррит, - тихо и торжественно заявил он; Теперь она стояла перед ним, и он смотрел в ее такие знакомые зеленые глаза, опухшие от слез. - Как я мечтал увидеть Адди, которую я знал и всегда помнил. И мы вернем ее.

- Но, Роберт...

Он велел ей молчать, приложив палец к губам.

- У меня нет пока ответов на все вопросы, Адди, пока нет. Но мы не сможем найти их, если не начнем искать.

Спустившись в нижний зал, она положила золотой песок на 200 долларов в специальный ящик и предупредила Розу, что Роберт выкупает ее на время.

- Двадцать четыре часа и ни минутой больше, ты слышишь, Ив? - крикнула Роза ей вслед и спросила, повысив голос; - А кошку, зачем ты берешь кошку?

С Рулером на руках и Робертом рядом Адди вышла на улицу и вдохнула холодный рождественский воздух.

Сверху, над их головами, плыли рождественские песнопения, разносясь по ущелью.

- Это доброе предзнаменование, а? - проговорил Роберт, подняв голову. Они шли в ногу, быстрыми шагами.