Проще кубика

Дочка уже научилась уверенно читать и уверенно-коряво писать, когда Шаго начал впадать в грусть, злость, меланхолию, агрессию и депрессию – во все по очереди. Конечно, жизнь его здорово изменилась после того злополучного локального землетрясения. И Шаго был благодарен судьбе или богам за эти изменения. Но, по сути, даже открывшиеся перед ним блистательные возможности мало приблизили его к разгадке той тайны, которая манила его всю жизнь.

Чаша или куб?

Куб или чаша?

Если чаша – что у нее со стороны дна? Если куб – что на других гранях? Ответов на эти вопросы не было.

Экспедиции зольдад на север продолжались. В прошлом году удалось достроить промежуточную базу в том месте, до которого кое-как могли долететь вертихвостки. От нее можно было отправлять далее на север машины-североходы. Но ничего принципиально-нового разведать не удалось. Да, там все холоднее и холоднее. Да, на такой-то широте воздуха уже нет на столько-то, а радиация такая-то. Да. И… и, собственно, все.

Шаго как-то выдвинул на обсуждение идею попробовать пересечь край чаши (или ребро куба) не с севера, а с востока или запада. Но это предложение Совет помощников отмел сразу по нескольким пунктам. И первым пунктом были соседние государства, расположенные на берегах Великого Океана. Что с запада, что с востока – страны агрессивные, не лезут с войной последние сто лет – уже благо. Лучше не соваться. А обходных дорог нет.

Реформу образования пробить удалось, хотя только отчасти. Шаго пытался уйти в это дело с головой, но постоянно с досадой возвращался к мыслям о невозможности разузнать правду.

***

– Пора! – решила Тара, когда Лилена, дочка Шаго и Марци, выиграла олимпиаду среди старшеклассников Гагена, написав поэму о павших жертвой стихий жителях Дворшиков (одну главу она посвятила своей бабушке – эти строки невозможно было читать без слез).

***

Шаго было уже более тридцати, и он готовился стать Первым Главой государства (нынешний Первый находился при смерти). Реформа образования состоялась, недоброжелатели давно заткнулись, а новый Универзидед принял первых студентов – очень перспективных молодых людей, в числе которых были и оба сына Шаго.

В тот день будущий Первый сидел в своем кабинете над проектом корпуса-гостиницы для студентов, у которых нет возможности оплачивать жилье. Два архитектора всеми силами пытались пропихнуть всяческую роскошь: бани на каждом этаже, залы для бесед и отдыха и даже… сад на крыше. Такое в Гагене еще никому не приходило в голову: устроить сад на крыше! Многим – лишь бы вообще была крыша над головой! Шаго раздумывал. С одной стороны, надо сделать бюджетненько. С другой – а пусть на века останется о нем память как о великом строителе и просветителе!

– Кстати, садом хотела бы заниматься ваша супруга, госпожа Марци… – вкрадчиво заметил один из архитекторов.

Марци уже проявила себя с этой стороны, разбив прекрасный парк вдоль новой набережной, кстати, неплохо защищающей город от волн-последышей.

– Все-таки сад на крыше – это чересчур… – вздохнул Шаго. – Давайте ограничимся скромным сквером. И бани уберите. Нечего. Пусть в городскую ходят!

– Давайте хоть на первом этаже оставим! – возопили архитекторы.

– Давайте лучше эту площадь используем под…

Шаго так и не закончил фразу: в кабинет ворвался красный, как краб, кенерал Арцин Бадо. Впрочем, он всегда был красный.

«Срочное! – подумал Шаго. – Неужели война? Только этого не хватало…»

– Срочное! – объявил Арцин. – Господа архитекторы, вы свободны.

«Точно, война…» – понял Шаго.

Но это была не война.

Спустя час Шаго летел к Двери в Скале, которую так и не удалось ни вскрыть, ни взорвать. Однако зольдадам удалось прорубить боковой тоннель и пробиться в многочисленные внутренние помещения. И обнаружить там некие механизмы Древних, способные летать, не опираясь на воздух.

***

– Ну что, делаем ставки? – предложил Зев. – Сколько им времени понадобится на то, чтобы разобраться в ракетах? Десять лет?

– Года три.

– Нисколько, мальчики! Все в полной боевой готовности, подробные инструкции и РЭУ лежат аккуратно на полочках, горючее в канистрах… Сел и лети.

***

Спустя пять с половиной лет зержанд Сандо, пилот вертихвосток и старший сын Шаго, совершил первый пробный полет на космическом аппарате Древних. В самом аппарате ученые смогли разобраться достаточно быстро. Но вот наладить связь, подготовить площадку для посадки, сообразить, как управлять Скалой, чтобы она раскрывалась и выпускала ракету, – все это оказалось не так-то просто.

– Она все-таки кубик! – радостно сообщил Сандо с орбиты. – Кубик, а не чаша! Так что я срочно перехожу на ручное управление, чтобы приземлиться на нашей поверхности и не улететь за ребро!

Сандо оказался молодцом. Посадить аппарат он не смог, рухнул в океан, но выбрался и даже спасся, хотя и добавил родителям седых волос (парня искали почти неделю).

Шаго в космос так и не полетел – у него уже начало барахлить сердце, да и многочисленные вылазки на север давали о себе знать, подорвали здоровье. Но часть правды ему теперь была известна: куб.