Пророк Темного мира

На этот раз «Гиблеца» атаковали те самые крылатые незнати, что выследили путников на берегу реки Воли. Из низких серых туч, сыплющих мелким снежком, вырвалось не менее двух десятков аспидно-черных хвостатых созданий. Они с ходу забросали катящего по плеши коня сплетками заклятий. Мыря и Атям успели поставить шит в самый последний момент, но его оказалось недостаточно — фиолетовые кляксы взрывов накрыли «Гиблеца», пробив в нескольких местах палубу и искурочив правый борт. Бойша открыл стрельбу и сбил одну из тварей, но тут у итера закончились патроны, и он мог только бессильно грозить кулаком крылатым бестиям, заходящим в новую атаку.

Лишь потратив всю мощь Красной печати, сосредоточенную в перстне Чеканина, Тамара и незнати смогли отбросить нападавших, свалив в подтаявший снег неменее двенадцати тварей. Те, что выжили, огрызнувшись на прощание молниевым залпом, скрылись в облаках.

— Кто это такие? — поинтересовался у Мыри и Атяма Бойша, когда стало ясно, что они победили.

— Ный их знает. Это не наши, — ответил «брательник». — Видать, Кощ призвал незнатей из каких-то дальних земель.

— Еще один такой налет — и все, — устало сказал домовой Тамаре.

— Смердунов кормить надо, — ответила девушка, кивнув на сморщившийся пузырь. Думать насчет «и все» она себе запретила. Отчаяние лишает сил, а их и так осталось совсем чуть-чуть…

Приплешную деревню Чиньяворык, где имелась коновязь, взяли с ходу, попросту протаранив ворота. Атям разметал по бревнышкам несколько домов и сторожевую башенку, после чего путники выдвинули местному старосте ультиматум — если он хочет, чтобы деревня осталась жить, придется раскошелиться.

На кормление смердунов, погрузку зимней одежды и съестных припасов ушло три часа. «Гиблец» за это время успел немного отдохнуть на парящей от свежего навоза коновязи и вновь бросился вперед — до тайного места, где находился бункер с «Искандером», оставалось два дня пути.

Изрезанные глубокими морщинами трещин скалы на водоразделе между реками Вурдаель и Тобысь спали глубоким зимним сном. Снег украсил вершины утесов белыми шапками, по пояс завалил кривые голые лиственницы. До далекой весны все живое на много сотен верст вокруг спряталось от стужи, забившись в щели, норы, дупла, берлоги. Лишь вечные изгои севера — зайцы — пятнали снег между камней и стволов деревьев да куропатки пурхались в сугробах, оглашая тайгу тревожными криками.

От плеши к скалам шла дорога, узкая, тайная, обустроенная таким образом, чтобы не привлекать внимания. «Гиблец» волочился по ней, бортами обдирая заледеневшие деревья. Наконец настал момент, когда конь уткнулся в бурелом, и его пришлось бросить, зачалив за выворотни.

Свернув парус и приспустив пузырь, путники, утопая в снегу, пошли к высящимся над верхушками елей и лиственниц темным утесам.

Бойша, хоть и бывал здесь всего один раз, безошибочно отыскал вход в бункер. Это была узкая щель, разрубившая скалу пополам.

— Каменные ворота, — пояснил итер. — Если подналечь с воротом, можно шире открыть. Там железные полозья внизу.

Тамара ступила под скальные своды, ощущая в душе странный трепет. Она точно входила в храм. Храм, посвященный богам, давно забытым на Земле.

За сдвижными каменными воротами путникам открылся широкий проход, упиравшийся через сотню метров в стальные двери, покрытые толстым слоем защитного полимера. Они тоже были приоткрыты. Бетонный пол устилал слой тонкого серого песка, точно откалиброванного для песочных часов. Не обнаружив на песке следов, итер довольно улыбнулся:

— С прошлого года никого не было. Все чисто. Идемте, я покажу вам запретные врата…

В громадном тоннеле, вырубленном в скале, гуляло чуткое эхо. Оно передразнивало каждое слово, каждый шорох, даже потрескивание факелов обрастало шипящими отзвуками, сбивая с толку и вызывая тревогу. Тамара обратила внимание, что в подземелье остались и лампы, забранные решетчатыми колпаками, и упрятанные в железные короба кабели на стенах. Посреди пола тянулся рельсовый путь, дважды попались бетонные посты охраны с узкими бойницами и воротами, откаченными в сторону.

Круглый знак «радиационная опасность», выхваченный ровным пламенем факелов из мрака, заставил девушку вздрогнуть. Огромный, яркий, несмотря на прошедшие столетия, он был нанесен на стальную стену, перегораживающую тоннель.

— Пришли, — сухо сказал Бойша. — Вон там глядельница. Смотрите.

Глядельница, а точнее, смотровой глазок с толстым, явно пуленепробиваемым стеклом, показалась Тамаре окном в другой мир. В ее мир. Мир без тьмы, мир, где чары находятся под спудом и властвует человеческий разум, а не воля обезумевших колдунов.