Пророк Темного мира

— «Искандер-наме». Это имя царя. Я все не осилил, выучил только самые интересные куски… Эй, ты чего?!

Отмахнувшись от итера, Тамара вскочила, сжала ладонями виски. Огонек в голове девушке вспыхнул, как фальшфейер, залив светом все вокруг. Отдельные части пазла, лежавшие во тьме, стали видны, как на ладони. Осталось только сложить из них картинку.

«Хозяйка Круглого дома говорила о воине в рогатом шлеме, — расхаживая по палубе, лихорадочно думала Тамара, не замечая, что за ней с удивлением и надеждой следит уже не только Бойша, но и Мыря с Атямом. Мысли девушки скакали, как белки. — Рогатый золотой шлем, по легенде, был у Александра Македонского. Мыря упоминал его в истории об эгиде Афины Паллады. На востоке Македонского называли Искандером. Искандером Двурогим… Поэма Низами „Искандер-наме“. Неведомый противник, „одно существо — точно целая рать“. Вот! Вот оно! Искандер!!»

И она бросилась к Бойше, схватила за отвороты кафтана, тряхнула, приподняв итера с палубы:

— Ты! Ты когда меня Атяму на кладбище отдать хотел, подземельем с толстыми дверями и телегой железной о восьми колесах нас заманивал! Сам ты такого придумать не мог — значит, где-то видел! Где?! Говори! Говори!!

— Ну это… тайна наша… Мы Великим Постулатом клянемся, что никто… — важно начал Бойша, но, встретившись с совершенно бешеным взглядом Тамары, охнул и зачастил: — Есть, есть такое место! И повозка с железными бревнами на горбе есть! В Ухтинском краю, под землей. Только…

— Что — только?

— Знаки там запретные. Долго быть нельзя. Так Учителя говорят и профы.

— Какие знаки?

Бойша вытащил из-за голенища сапога нож и нацарапал острием на донышке миски кружок с тремя треугольниками внутри. Тамара посмотрела на творение итера и прошептала:

— «Радиационная опасность»… Значит, там есть источник радиации. Боеголовки… — И, тут же возвысив голос едва не до визга, снова тряхнула итера: — Где это? Как туда попасть? В каком состоянии «Искандер»? Ну, телега эта восьмиколесная?

— В хорошем, в хорошем, — отрывая от себя руки девушки, успокаивающе забормотал Бойша. — Ржи совсем нет, воздух там сухой и гудит все время что-то. Мы внутрь-то и не ходим, через оконце заглядываем. А ехать надо на полночь, по Серебряной плеши…

— Атям! — Отпустив наконец итера, Тамара выпрямилась, сорвала запотевшие очки. — Полный ход! Мы идем на Серебряную плешь. «Искандер» — наш единственный шанс.

Это была сумасшедшая гонка, о которой, как сказал Бойша, еще сложат песни и сказания. «Гиблец» мчался по завольским степям через овраги и обрывистые берега бурливых рек, через холмы, через заслоны чистунов и спустя двадцать дней вышел к Каме у Чистопольского посада. Когда-то здесь был мост через великую реку, но от него осталось лишь несколько бетонных опор, торчащих из серого, еще очень тонкого ноябрьского льда.

Переправа далась путникам великими трудами. Пока рубили лес для плота, с юга по следам коня нагрянула большая дружина, снаряженная в поречных городищах. Вместе с воинами шли незнати, сильные и опытные бойцы — два задушника, полуденница, змиул и обросший мхом, огромный, как изба, болотник.

Битва вышла жаркой. Разметав поначалу отряды личеней, Мыря с Атямом попытались соединенными усилиями уничтожить вражеских незнатей, и им даже удалось вбить в землю полуденницу и одного задушника, но тут с двух сторон на «Гиблеца» навалились змиул и волотник.

С такой силой путники совладать не сумели, и, бросив недостроенный плот, пришлось уходить вдоль реки на восход, к Опоясному камню, прикрываясь дымовой завесой, а затем сворачивать на полночь. Погоня вскоре отстала — древесных кораблей у поимщиков не было, а обычные лошади не могут тягаться в беге с чаровными конями, способными, не сбавляя хода, идти и день, и два, и три.

Настоящая, коренная зима настигла «Гиблеца» у места впадения в Каму реки Сылвы. Тут уже давно лежал крепкий лед, и конь беспрепятственно переправился на другой берег. Днем валил густой снег, и «Гиблец» вновь, как и на Чернолесской плеши, вздыбил палубу горбом, образовав двускатную крышу. Жестоко страдая от холода, путники у Кудымкарского городища вырвались наконец на Серебряную плешь и погнали «Гиблеца» навстречу своей судьбе.

Тамара, завернувшись поверх одежды в одеяло, не уходила с носа коня, до рези в глазах вглядываясь в заснеженные просторы. Она боялась только одного — что оперативно-тактический комплекс «Искандер», спящий в недрах секретного хранилища, не пережил двух с лишним веков консервации.

«Только бы все работало! Только бы все оказалось в порядке, — как заклинание повторяла про себя девушка, дыханием согревая озябшие руки. — С остальным я как-нибудь разберусь. Там должна быть документация, инструкции, руководства… Только бы все работало!»

Серебряная плешь до поры казалась безопасной и даже мирной, но спустя три дня пути, когда по левому борту над чахлым, прозрачным леском встали руины Сыктывкара, Кощ напомнил путникам, что не забыл о них.