Пророк

- Вообще-то мы хотели обратиться к вам письменно с этой просьбой, но не смогли достать ваш адрес. Мы знаем, что выучитесь в университете Мидуэстерн, но не знаем точный адрес.

- Вам нужен адрес?

Лесли понимала, что подвела Шэннон к ключевой фразе, но не могла сообразить, как заставить девушку произнести ее.

Лесли продолжала: "Заставь ее говорить, заставь ее говорить".

- Ээ... конечно. Вы можете дать мне его?

- Абонентский ящик 9921, университет Мидуэстерн...Лесли записала.

- Отлично. Собственно, я звоню вот с какой целью: мы хотели спросить, дадите ли вы согласие на то, чтобы мы сделали еще один сюжет о вас - о вашей жизни, ваших делах. Сюжет послужит вроде как продолжением истории о Хиллари Слэйтер и стипендиальном фонде, учрежденном губернатором.

- Угу. - Больше Шэннон ничего не сказала. Лесли пришлось задать еще один вопрос: эту девушку было непросто разговорить.

- Так вот, во-первых, насколько мы поняли, вы с Хиллари были близкими подругами, верно? Секундная заминка.

- Да, в общем... да, верно. Мы учи... - Последнгя фраза прозвучала неразборчиво.

- Извините? Кажется, какие-то помехи на линии. Шэннон заговорила громче:

- Я сказала, мы учились в одной школе.

- Замечательно. Вы можете поделиться самым дорогим своим воспоминанием о ней? Опять заминка.

- Ммм...

- Что вам больше всего запомнилось в Хиллари?

- Ну... - Продолжительная пауза.

- Алло?

- Я не буду... Я... я не могу говорить о Хиллари. О Господи! Что дальше?

- О... извините. Вероятно, эта тема все еще очень болезненна для вас...

- Пожалуй, мне вообще не следует разговаривать с вами. Джон и Лесли мгновенно переглянулись.

- О, очевидно, сейчас не время? - осторожно продолжала Лесли. - Уже поздно, я понимаю. Все-таки два часа разницы, правда?

- Я не могу разговаривать с вами.

- Вы не можете разговаривать со мной?

- Да. Я... это действительно ни к чему. Я не хочу в этом участвовать, понятно?

Лесли чувствовала: она теряет контакт.

- Мы ни в коем случае не вынуждаем вас говорить на темы, для вас неприятные...

- Я не буду... Послушайте, дело не в вас. Я просто не хочу говорить об этом.

- Значит... вы не даете согласие на очередной сюжет, на...Щелчок. Шэннон Дюплиес повесила трубку. Лесли положила трубку на рычаг, страшно злая на себя, но Джон сразу успокоил ее.

- Эй, ты все сделала замечательно. Думаю, у нас достаточно записано.

Но Лесли все еще расстраивалась.

- С этой девушкой что-то не ладно. Карл отмотал пленку назад.

- Она напугана, разве непонятно по голосу? Джон бегло просмотрел текст.

- Что ж, у нас есть одна законченная фраза - "Вам нужен адрес?" - плюс одно "алло", одна "Хиллари" и три "не могу".Может, мы найдем еще что-нибудь, когда прослушаем запись.

- Это она, - сказал Карл. - Без вопросов.

- Это она, - подтвердила Лесли.

- Давайте прослушаем запись, - сказал Джон. Они прокрутили пленку до фразы: "Вам нужен адрес?", и Джон дал Карлу знак остановиться здесь. У Джона был Папин магнитофон, в котором стояла кассета с записью звонка в"службу спасения". Он прокрутил пленку до того места, где девушка произнесла фразу: "Вам нужен адрес?"

- Я бы сказала, звучит чуть истеричнее, - заметила Мама.

- Давай прослушаем их одну за другой, - предложил Джон, буквально на секунду нажав клавишу обратной перемотки. Карл отмотал пленку назад, вручную вращая катушки. По знаку Джона он снова прокрутил фразу: "Вам нужен адрес?", а потом Джон прокрутил на кассетнике: "Вам нужен адрес?" Джон обвел присутствующих вопросительным взглядом.

Лесли глубоко вздохнула и повторила еще более уверенно:

- Мы нашли ее. Карл потряс головой:

- Никаких сомнений. Это она. Мама кивнула:

- На этот раз девушка не так нервничала, но... это она. Тот же голос.

Джон пока воздержался от окончательного суждения.

- Проверим еще раз. Давай найдем на пленке место, где она говорит "Хиллари".

Джон отыскал на кассете единственное место, где девушка произносит имя, а Карл нашел единственную "Хиллари" на своей пленке. Они прокрутили записи одну за другой.

- То же самое, - сказала Лесли.

- Это она, - сказал Карл. - Теперь я более чем уверен. Мама подняла руку и сказала:

- Хвала Господу, это она.

Джон медленно обвел взглядом всех по очереди, а потом вынес свое суждение:

- Мы нашли ее! Лесли разволновалась:

- Но как, собственно, мы собираемся добраться до нее? Как мы заставим ее говорить?

- Мы будем молиться! - воскликнула мама.

- Да, но... помимо этого?

Джон был еще новичком в деле веры и молитвы, но он учился.

- Нет, ты хочешь сказать: после этого. Если Бог на нашей стороне, мы должны включить Его в наш план действий. Мама совершенно права - давайте помолимся.

Лесли улыбнулась:

- Конечно, много времени утекло, но, полагаю, даже заблудший баптист может помолиться. Это не повредит. Карл напряженно наблюдал за Джоном:

- Ты действительно считаешь, что это поможет? Джон постарался быть честным: