Пророчество королевы Севера

Они так увлеклись отработкой ударов, что оба не услышали, как всадник, проезжающий по дороге, спешился и приблизился. Его рыжая кобыла перепрыгнула через овраг и начала пастись. Подъехавший достаточно понаблюдал за ними, пока, наконец, был замечен. Тарис и Варг встали рядом, с мечами в руках. Эда опустила ткань с лица и спросила:

– Вы враги или друзья?

– А ты как думаешь? – широким движением граф вложил меч в ножны.

– Не знаю, поэтому и спрашиваю.

Оба замешкались с ответом, пока она снова не заговорила:

– Хотите сразиться со мной вдвоем?

Они переглянулись, кивнули и улыбнулись друг другу. Пока обходили ее каждый с противоположной стороны, она сказала, в этот раз утвердительно: «Вы друзья».

Когда они были вдвоем, ей не удалось ни обезоружить, ни ранить ни одного. Начав с двух сторон, мужчины в конце концов подошли плечом к плечу и стали сражаться против нее рядом. Варг держал меч в правой руке, Тарис – в левой. Это была хорошая битва. Они учились у нее и помогали друг другу. Или это она позволяла им учиться? Варг ни на секунду не выпускал из внимания свою ось. На какое-то мгновение ему показалось, что он увидел ее центр. Вдруг девушка стремительно отскочила от них и вложила обе сабли – а она фехтовала двумя руками, – в ножны, висевшие крест-накрест со стороны ягодиц. Вытерла пот со лба и сказала, обращаясь к бывшему гладиатору:

– Ты быстро учишься. Если бы мы не позанимались сегодня утром, я бы вас победила.

Свистнула кобыле и умчалась, сидя как влитая на ее спине. Мужчины снова улыбнулись друг другу, и Варг поднял руку в сторону своего бывшего противника. Тот немного помешкал и ударил ее ладонью. Удар перешел в рукопожатие.

– Она будет с вами в походе. Держи ее рядом, – голос графа был странно приглушен, как будто у него перехватило дыхание.

– Зачем?

– Вдруг она тебя не убьет, когда ей прикажут…

– Воины ценны только тогда, когда выполняют приказы. Недаром же ее называют Меч Эрланда.

- Она женщина.

– Она мне сегодня сказала, что она не женщина. Она – воин.

– По-моему, она еще просто не знает, кто она… Как ты сказал: «Наверное, „я“ – это самое „не-я“ в нас». Она еще слишком молода, чтобы понимать такие вещи…

Они возвращались в город вместе, разговаривая об оружии Эды. Оба встречали его раньше – знаменитые сабли Дравийских степей. Сабли, лезвия которых не могли перебить клинки мечей Валласа, как они сегодня сами убедились.

Найти Эду было сложно, ее нигде не было. Пришлось ждать до вечера, когда во дворе уже расставили длинные скамьи со столами и начали жарить баранов на вертелах. И когда дым и запах жареного мяса собрали всех солдат вместе, пришла и она. Села за край стола, не выбирая места. Сидела прямая, не обращая внимания, кто там рядом с ней. Варг ждал ее появления, не зная, будет ли девушка ужинать с ними. Тут же подошел и дал знак бойцам подвинуться. Ему пришлось протиснуться вплотную к ней.

– Тебе что, места мало? – Эда не шелохнулась, но повела на него недовольно бровью.

– Я хотел тебе сказать… Я победил!

– Кого?

– Графа Бена.

– Ты… ты снова его вызвал, потом? После меня? – недовольное выражение ее лица сменилось на удивленное.

– До тебя. То есть после того, как ты мне показала, как надо действовать, утром. И до того, как мы сошлись втроем.

Она широко улыбнулась и повернулась к нему на скамье, сев на нее верхом. Сказала приказным тоном:

– Опиши битву…

Варг рассказал про их сражение и свои ощущения.

– Ты сильно не радуйся, – задумчиво произнесла Эда, внимательно его выслушав. – Если бы это был настоящий бой, он бы победил.

– Почему? Я же сильнее.

– Да, ты сильнее. Но он моложе… ловчее, подвижнее, гибче. Он лучше дышит.

– Почему ты решила, что он моложе?

- А что… нет? Откуда ты его знаешь? – Эда осеклась и удивленно на него посмотрела.

Варг наклонил голову… Не надо было показывать, что они с графом знакомы.

– Если бы тебе был нужен напарник, кого бы ты выбрала?.. Меня или его?

Девушка задумалась. Вдруг ее лицо изменилось: она увидела, что туши на вертелах стали разделывать. «Подожди…» – Эда вскочила, пошла к огню и сама начала отрезать куски от седла барашка. Вернулась, неся на острие ножа две полоски мяса.

– Ешь, – предложила ему. – Что не так?

– Ты всегда берешь лучший кусок?

– Да, конечно, – она явно была удивлена.

Варг снова посмотрел на тушу на вертеле. Человек в полотняной маске отрезал от барана точно такие же куски, как только что сделала Эда. Девушка тоже это увидела.

– Страшила вон тоже берет лучший кусок. А что, ты отрезал бы другой?

– Граф Бен, – поправил ее Варг и задумался. – Я бы не отрезал… Я бы подождал, пока мне принесут.

– А если бы тебе никто его не поднес? – воительница с интересом заглянула прямо ему в глаза.

– Так не бывает, – ее собеседник улыбнулся своим мыслям. – Ты ешь прямо с ножа?

Эда уже почти съела один кусок.

– А что не так?

– Я предпочитаю с тарелки…

– Вкус мяса на тарелке не отличается от вкуса мяса на ноже, – она фыркнула и продолжала хватать губами горячее мясо.

– Так кого бы ты выбрала?

– Седло, конечно.

– Да я не о мясе! Графа Бена или меня, если бы пришлось выбирать напарника?