Пророчество Асклетариона

Вот он, почти еще мальчишка, получает ужасный подарок от халдеев – их предсказание. Так получилось, что он, играя с камешками на дорожке сада, первым увидел паломников. Гуськом шли босые старцы с седыми бородами. И вел их слепец – старик с белесыми, будто выжженными солнцем, глазами. Он еще не знал, что через пять минут скажет этот слепой поводырь, но страх уже заползал в его душу. И он тесно прижимается к материнским коленям, будто ищет там спасения от пророчества паломников.

Эти люди не улыбчивы, одежда их не богата и изрядно потрепана в вечных скитаниях по свету, но они полны внутреннего достоинства. Морской бриз спутал их седые волосы, от них пахнет йодом и солнцем, вяленой рыбой и ветрами странствий и людских страданий.

В левом углу картины «Пророчество» Максим нарисовал Домициана-мальчика, еще кудрявого пострела, которому предстояло узнать то, чего не знает ни один смертный – час роковой гибели. Мальчишка еще не понимает всей тяжести креста, который ему придется тащить на себе долгих, невыносимо долгих сорок лет – до 5 часов по полудни в четырнадцатый день до октябрьских календ 96 года…

Мальчишка растерян, напуган, но глаза его блестят и еще полны детской невинности. Они даже виноваты той изначальной виной, которая всегда читается в глазах бродячих незлобных молодых собачек. Он виноват лишь в том, что родился под такой звездой. И от судьбы никуда в большом поместье его отца цезаря Веспасиана и матери Флавии Домициллы не спрячешься. А так хочется убежать, не видеть этого белесого халдея с ужасными глазами…

Максим вспомнил, что рисовал пятилетнего Домициана с маленького сына спившейся женщины, которая приводила в комнату Нелидова тихого грязного мальчика с виноватыми собачьими глазами. Художник наливал мальчишке молока, совал в руки пряник или булку – и тот послушно усаживался у окна, вяло откусывал от подношения, запивая порошковым молоком плохо прожеванные куски. Его черные угольки-глаза с покорной печальностью, безучастным равнодушием и какой-то стариковской мудростью смотрели на мать, которая тут же начинала уничтожать свой «гонорар» за маленького «натурщика» – четвертинку дешевой водки. «Чё зенки пялишь, Славка!.. – икала женщина, пьяно грозя сыну кривым пальцем. – Ужо вырастешь, тогда поймешь, как страшно жить… Как страшно, сынок!». И она снова тянулась к стакану, роняя туда пьяные соленые слезы и, как казалось Максиму, уже понятные мудрому заморышу её вымученные в мутной душе слова… «Я не бу…, не буду, – не переставая жевать, отвечал Славка. – Я не буду бояться, только ты больше не пей… И не голоси, сука!». Женщина поднимала на своего малыша невидящие глаза и задумчиво улыбалась: «Ну, вылитый засранец, его отец родный… Такой же ласковый гад и кровопивец».

– Я скажу правду тебе, Домицилла, – ровным голосом вещает старик с невидящими глазами без зрачков. – Он станет цезарем, но никогда не будет причислен к божественным. И в четырнадцатый день до октябрьских календ, когда луна обагрится кровью в знаке Водолея, на сорок пятом году жизни и пятнадцатом году власти, ровно в пять по полудни погибнет от кинжала заговорщиков…

– Четырнадцатый день до октябрьских календ… – прошептала побледневшая мать. – На сорок пятом году жизни… Это будет 18 сентября 96 года, ровно в пять… О, боги, сжальтесь над моим сыном!

– Я не боюсь, мама! – воскликнул маленький Домици. – Видишь, я совсем не боюсь!..

Он обманул мать. Неудачно обманул. Так же неудачно, как и всю дальнейшую свою жизнь пытался обмануть судьбу и избежать предсказания халдеев. Он нес свой невыносимый крест по дороге жизни и до последнего верил, что ему удастся обмануть фортуну.

Став цезарем, Домициан больше всего страшился мятежей. Все бунты от затянувшихся пиров и пьянства, считал он – и издал эдикт, чтобы в виноградных провинциях вырубали лозу. Он запретил объединять два легиона в одном лагере и принимать на хранение от каждого солдата больше тысячи сестерциев, помня, что Луций Антоний затеял переворот как раз на стоянке двух легионов и надеялся на обилие солдатских сбережений. Ведь любой переворот требует больших денег…

Максим знал о Домициане всё. За последние годы, что он работал над «Пророчеством», он узнал больше Светония или Плиния вместе с Квинтилианом взятым. Конечно, за несколько лет основательной подготовки к своему «главному полотну» жизни, Нелидов собрал всю литературу о Домициане, начиная с древнеримских писателей и заканчивая последними монографии о жизни двенадцатого императора Рима. Но иногда – и это, наверное, было правдой – ему казалось, что в прошлой жизни он сам был рядом с Домицианом. Быть может, Максим был германским гадателем Ларгиным Прокулом, которого освободил и наградил Нерва? А может быть – кто знает? – и самим Аклетарионом?