Пропавшая дверь

Шансы были минимальные, но стоило воспользоваться любым. Теперь следовало заработать на еду и проживание: Ник не знал, сколько стоит переночевать в гостинице или если снять квартиру, но сперва следовало раздобыть деньги. Он отправился по кафешкам и магазинам центра с одним вопросом: нужны ли им рабочие руки? В большинстве мест от его предложения отмахнулись, во многих магазинчиках вопрос вызвал подозрения, но в магазине косметики Нику вручили стопку листовок и отправили распространять среди посетителей торгового центра.

Затем ему все-таки поручили убраться в зоне фуд-корта, и Ник перемыл разноцветные подносы, собрал одноразовую посуду со столиков, протер их, а потом начисто вымыл полы. Заработанных денег едва хватило, чтобы переночевать в рабочем общежитии – адрес подсказал один из сотрудников. К тому же Нику дали пакет с бургерами, стакан лимонада, картошку по-деревенски и несколько соусов – вполне хватит, чтобы не остаться голодным.

Общежитие было сносным, хотя Нику не понравилось: туалет в конце коридора, душевые на другом этаже, общая кухня с плитами, микроволновкой и холодильником. В комнате пять кроватей, все заняты. Ник полночи промучился с храпящими соседями и ушел в коридор. Лег на диванчик и, наконец, уснул. Под утро посетил туалет. В унитазе плавала мертвая бабочка. Ник спустил воду, но бабочка, покружившись в водовороте, осталась на поверхности.

«Вот что значит – срать бабочками. Видимо, теми, которые порхают в животе. Символично», – подумал Ник. Он опять изучил объявления: вдруг там что отыщется? И не ошибся: требовался человек, чтобы следить за детьми в игровой комнате торгового центра на окраине. От Даффа и Анаит вести отсутствовали – то ли друзья не догадались подключиться к городским новостям, то ли их не было в городе.

Ник доел остатки еды и отправился гулять, пока не откроется торговый центр – как раз до него доберется. Ник не спешил: надо понять, что это за город, чего от него ожидать. Вечером Ник немного изучил сайт и теперь знал, что город называется Праженск, в нем живет миллион жителей – не мегаполис, но и не захудалый городишко. В городе имелись филиал столичного университета, несколько колледжей разной направленности, полиграфический институт и одна линия метро.

Ник скачал приложение с картой города и теперь просто шел, пользуясь подсказками. Народ выгуливал собак, отводил детей в садик и школы, торопился на работу. Помимо автобусов, по городу еще ходили трамваи – пути были проложены среди брусчатки, поэтому при движении раздавался дребезжащий звук. А может, оттого что трамваи были раритетными, по форме похожими на короткий батон – того смотри, развалятся. Ник миновал сквер с установленными фигурками фонарщика и чистильщика обуви, пересек центральную площадь, тоже вымощенную камнем. На ней расположился величественный собор с множеством остроконечных шпилей. Собор походил на подушечку для булавок, утыканную иглами. Желто-черные стены стремились ввысь, в окнах застряли кусочки неба.

Ник на какое-то время даже остановился, чтобы лучше изучить собор. В его голове никак не укладывалось: как раньше люди возводили величественные сооружения без современных машин? И не столетиями, а за разумный срок. Рядом с собором к небу устремились современные высотки: интересных дизайнерских форм, с окнами от потолка до пола – удивительное соседство. Ник пересек небольшой сад с цветущими кустами, вышел на боковую улочку и добрался до нужного супермаркета. Именно здесь располагалась игровая комната.

Нику устроили тестирование. Он-то боялся, что у него потребуют документы или диплом о специальном образовании, но Ника прогнали через систему вопросов.

– А почему ты решил работать в игровой комнате? – спросила под конец теста девушка примерно его лет.

Ника позабавила ее серьезность. Вместо пространного ответа он достал смартфон и продемонстрировал семейные фотографии:

– У меня два младших брата и сестра. Я специалист.

Видимо, именно снимки, а не результаты тестирования решили вопрос – Ника приняли на полставки в игровую комнату. Он договорился, что ему будут платить посуточно, и приступил к работе. В обязанности входил присмотр за детьми, пока родители совершают покупки в торговом центре, разруливание конфликтов и первая помощь, если понадобится.

А еще Ник читал детям сказки из книжек:

«Жил-был один герой по имени Джабу. Был он ни плох, ни хорош собой, ни низок, ни высок, ни худ и ни толст – средний во всех отношениях. Носил Джабу синие шелковые шаровары, шелковый халат малинового цвета, подпоясанный кушаком того же цвета, что и штаны. Голову Джабу венчала остроконечная соломенная шляпа, а еще наш герой отрастил длинные черные усы длиной до подбородка.

Знал Джабу драконий секрет, более не доступный никому в мире. Драконам это не нравилось, поэтому они хотели убить Джабу, но тот оказался непрост. Было ему доступно одно скрытое ото всех место, попасть туда можно, лишь зная волшебные слова. Отправился Джабу в путь, ведь выбора не было: или попытаться скрыться от драконов, или умереть.