Пропавшая дверь

Они обошли путников, словно случайную преграду, не обратив на них ни малейшего внимания. А те так и стояли, не в силах сдвинуться – ведьмы лишили их воли. Сумасшедшая женщина завыла сильнее и выставила перед собой знак козы.

– Не люблю неприятные звуки, – вторая ведьма щелкнула пальцами, и женщина обернулась мокрицей.

– Фу-у, что за уродство, – скривилась первая и наступила на мокрицу, а затем ведьмы ушли.

На мостовой осталось мокрое пятно и волчья челюсть.

Даффа и остальных отпустило, он с ужасом уставился на челюсть.

– Надо уходить, – сообщил он Нику и Анаит. – Из города.

– А как же мальчишка? – растерялся Ник.

– Никак, мы даже его имени не знаем. Не спросили, – отчетливо, словно для слабослышащих, ответил Дафф и потянул друзей прочь от этого места.

– И мы просто возьмем и уйдем? – Анаит внимательно посмотрела на него.

– Угу, – говорить не хотелось от слова «совсем», но Дафф чувствовал себя обязанным рассказать друзьям, почему принял такое решение: – Мы не справимся. У нас нет сил, чтобы противостоять ведьмам. Нет нужных знаний, нам никто не поможет – остальных все устраивает, иначе бы с ведьмами давно покончили.

– Но ведь в фильмах… – начал было Ник, но Дафф прервал его: – Мы не в кино и не в книге.

Мы не выдуманные герои, и порой в жизни приходится отступать.

И тут до Ника дошло:

– Есть другой вариант!

– Да, – Дафф догадался, о чем сообразил Ник. – Но не уверен, что мы имеем право решать за других.

Они уже подошли к постоялому двору. Дафф думал, что Ник начнет спорить, но тот посерьезнел:

– Я все взвешу.

Они не стали рассказывать Митл об увиденном, сказали лишь, что хотят уйти. Но хозяйка уговорила остаться до утра – сегодня был последний день ведьминой недели.

– А вечером мы пойдем прогонять их, – она поставила на стол кувшин с квасом и тарелку с пирожками. – И будем праздновать всю ночь.

Ее по-мужски крупные, с выступающими венами руки дрожали.

– А почему вы от них не избавитесь? – Анаит налила квас в глиняную кружку и взяла пирожок.

Митл промедлила с ответом:

– Они помогают. Когда неурожай или мор. Или война. Только плата высока.

Она вернулась за стойку, Дафф показательно развел руками: мол, а что я вам говорил?

Уже начало темнеть, когда на улице послышался шум. Казалось, к хвостам всех кошек, собак привязали консервные банки и пустили животных бежать что есть мочи.

– Началось, – обрадовала путников Митл, поднявшаяся к ним в сени. – Пойдемте.

Она оделась в синее платье, на голову повязала чепец с кружевными оборками, Татиль нарядился в коричневые шерстяные штаны, новую рубашку цвета топленого молока, кожаные башмаки вычистил до блеска. В руках он держал кочергу и совок для золы.

– Наше время! – он потряс предметами и ударил так, что в ушах зазвенело.

Секрет шумовой какофонии раскрылся – жители вооружились железными предметами и стучали ими друг о друга. Митл взяла ухват и несла его над собой, точно стяг. Народ стекался к главной площади городка со всех улиц, так весной тонкие ручейки образуют полноводную реку. Все были одеты в праздничные наряды, громко переговаривались, шутили.

– Ведьмы, ваше время истекло! Уходите! – со всех сторон раздавались крики.

Дафф с друзьями охотно присоединился к процессии. Они подхватывали возгласы, топали ногами и громко хлопали. Ликование охватило каждого, и от этого рождалось единство со всеми горожанами – это общий праздник! Толпа запрудила площадь возле церкви, которая гостеприимно распахнула врата, послышался колокольный звон, и, перекрывая его, над толпой прошелестел тихий холодный голос:

– У нас осталось еще немного времени. Вы ошиблись.

Его расслышали все, и в тот же миг настроение толпы изменилось. Пронзительно завопила женщина; мимо Даффа, расталкивая других, пронесся молодой мужчина – его глаза остекленели от ужаса, захныкал ребенок.

– Спасите! – люди ломанулись кто куда, но большинство – в церковь.

Даффа несколько раз грубо толкнули, пока он пытался выбраться из толпы, но основной поток устремился в церковь, и Дафф понял, что лучше не противиться – иначе затопчут. Он едва не споткнулся об упавшего парнишку, по тому уже прошлись несколько пар ног. Дафф переглянулся с Ником, рывком они подняли парнишку и поволокли к церкви. Анаит не отставала, благо была крепкой девушкой. Парнишка вскоре смог передвигаться самостоятельно.

В отдалении слышались стоны, хрипы задыхающихся людей и тонкий визг, режущий барабанные перепонки – он поднялся на самую высокую ноту и резко оборвался, словно человеку заткнули рот. Краем глаза Дафф уловил три странные фигуры – они замерли в отдалении и с любопытством наблюдали за происходящим.

Дафф продолжал двигаться к церкви и в то же время следил за фигурами: это были ведьмы. Уже встреченные или иные, он не знал: одетые целиком в черное, их лица скрывались за мантильями. Та, что стояла посередине, склонила голову набок, точно курица, глядящая на червяка, перед тем как его склевать. А затем Ник дернул Даффа за рукав и втянул за собой в церковь.