Пропасть, чтобы вернуться

— Я… я не могу больше там! Я не слуга. Я — Дейм, а меня заставляют служить, как эф-ми. Я не эф-ми!

— То-то и оно. Эф-ми могут гордиться собой. А вот чем можешь гордиться ты? Что ты сделала, чтобы доказать свое предназначение? Кто ты? Нежная избалованная особа, которая даже вымыться без посторонней помощи не в состоянии. Кто позволил тебе уйти? Как тебе можно доверить мир — если ты не в состоянии вытерпеть два месяца службы во дворце?

— Тетя, но я не нужна повелителю, — возразила девочка, чтобы хоть как-то защитить себя. — Я же только почту ношу и цветы поливаю!

— О, да! Этого мало?! Надо было еще заставить тебя чистить сапоги, разжигать камин и мыть посуду.

— Но почему? За что? Что я такого сделала?

— Сделала? В том-то и дело, дорогая, что ничего-то ты еще в жизни не сделала. НИЧЕГО! — Грейс гневно вышагивала по комнате, Хельга следила за ней, поглядывая из-под нависшей на глаза челки, которую давно следовало подстричь. — Ты должна научиться заботиться о себе, и лишь затем тебе можно доверить заботу еще о ком-то. Тебя посылают с важными поручениями уже два месяца — а ты выучила город? Знаешь хоть названия улиц, по которым бегаешь?

— Нет, — виновато ответила девочка. — А надо было их выучить?

— А ты как думаешь?! Неужели тебе — отличнице, надо все объяснять и разжевывать, как младенцу. На тебя надеятся, тебе верят, а ты? Ты всех подвела! И меня в том числе. Собирайся. Немедленно отправляешься во дворец!

— Нет! Никуда я не пойду! — возразила Хельга, — Я спать буду!

— Пойдешь! Побежишь, да еще и вприпрыжку. — Грейс в два шага оказалась у кровати племянницы, откинула одеяло и выхватила девочку из уюта теплой постели, но Хельга вырвалась и зашипела, обернувшись кошкой.

— Ах, вот ты как! Ну, смотри же, сама напросилась, — волшебница попыталась ухватить кошку за ухо, но та ловко вывернулась и кинулась к окну. Злата встала у неё на пути:

— Госпожа, стойте! Там же акация! Вы покалечитесь!

Хельга машинально отмахнулась от эф-ми, не успевая сообразить, что будучи кошкой теперь вместо рук имеет лапы с острыми когтями. Она услышала предупреждение Златы, и притормозила на подоконнике. Тут же почувствовала тетину руку на загривке. Хельгу легко подняли и сильно встряхнули:

— Посмотри, что ты наделала!

О, боги! Нет! Только не это! Её Злата, беззащитно раскинув руки, лежала на полу и раскрывала рот, будто рыбка, вынутая из аквариума. Левое крыло было сильно повреждено, на нем остался след от когтей.

— Злата! — Хельга обернувшись собой, кинулась к эф-ми, Грейс остановила её рукой.

— Нет. Не трогай её, только навредишь. Принеси воды.

Девочка повиновалась — ветром сбежала вниз по лестнице, зачерпнула чашкой холодную воду из ведра, потом подумала и прихватила с собой еще и чайник с горячей водой.

— Что-то случилось, юная госпожа? — встревожился Гел.

— Да. Там… Злата, — ответила, задыхаясь от бега и волнения Хельга, возвращаясь к лестнице. Гел перехватил у нее чайник из рук и помог поднять его в комнату.

— Моя госпожа, вам нужна помощь? — подал голос эф-ми, созерцая нерадостную картину.

Грейс подняла Злату в воздух перед собой и осторожно дотрагивалась до неё тонкой светящейся палочкой, которая меняла цвета от желтого, до ярко оранжевого. Злата не шевелилась, только редко тяжело дышала.

— Да, Гел. Подержи её крыло, мне нужно его осмотреть, — ответила волшебница и, не глядя на племянницу, дала новое распоряжение, — Хельга не стой как статуя, налей в чашку теплой воды, да неси сюда.

Хельга быстро выполнила, что от нее требовалось, подошла к тете. Глотая слёзы, осмелилась спросить:

— Она…выживет?

— Будем надеяться, — пожала плечами Грейс. Она добавила в чашу с водой какое-то снадобье, резкий запах заполнил собой комнату, — попробуем дать ей это лекарство. Если сможет его пить, то есть надежда, что к утру ей станет легче. Сильных повреждений я не нашла, несколько болезненных ушибов и крыло…

Хельга всхлипнула и зажала рот руками, огорченно посмотрела на свою эф-ми. Ведь если бы она только послушалась тетю, ничего бы не случилось. А сейчас из-за её глупости могла умереть Злата. Тетя же предупреждала о том, что эф-ми — хрупкие, но она же не хотела, не думала, что такое может случиться. Как жалко! Как несправедливо!

— Злата. Злата, девочка, ты слышишь меня? — позвала Грейс.

Златокудрая головка слегка качнулась в ответ.

— Слышит, — облегченно выдохнула Хельга, не замечая своих слез.

— Злата, нужно выпить лекарство, тебе станет легче. Помоги нам, мы хотим тебе помочь… нужно выпить лекарство, — повторила Грейс.

Не открывая глаз Злата послушно сделала глоток, а потом еще один. Гел придерживал ей голову, Грейс поила из чашки, а Хельга смотрела и желала только одного, чтобы её эф-ми выздоровела. «Звезда. У меня же есть звезда!» — вспомнила девочка и только хотела сбегать на чердак, как услышала тоненький голосок Златы, словно бы она прочитала её мысли.

— Не надо, госпожа… не сейчас…

— Злата, прости меня, Злата! — Хельга опустилась перед эф-ми на колени, та все еще висела в воздухе, вернее лежала в невидимой колыбели, которую устроила для нее Грейс.