Пропасть, чтобы вернуться

— Хельга, покажи диплом, — попросила любопытная Лисси, — Ух ты! Золотой!

Девочка выхватила их рук Хельги награду и засунула свой любопытный нос в раскрытые корочки диплома.

Д`Аймон молча захлопнула его и, вырвав у опешившей одноклассницы, спрятала в небольшую черную сумку, висящую на груди. Медаль проследовала туда же.

— Я же только посмотреть… жадина! — надула губки Лисси.

— Получишь свой и смотри, сколько хочешь! — ответила Хельга и гордо проплыла мимо облезлой лисы.

Она не хотела делиться своим успехом ни с кем из школы. Одноклассники никогда с ней не дружили, часто высмеивали…

А теперь, Хельга гордилась тем, что из всего класса только она одна получила золотой диплом.

После церемонии награждения — полилась красивая музыка и всех пригласили танцевать. Вот тогда к Хельге и подошел тот самый барс.

— Привет, кошечка, — сказал он, показывая длинные клыки.

— Привет, — ответила Хельга, выставляя в ответ свои.

Они со Златой постарались украсить неприметную маску — пушистыми усами, бархатными черными ушами и решили удлинить немного зубки, которые Хельга теперь с удовольствием продемонстрировала.

— Потанцуем? — пригласил барс, увлекая её за собой к середине зала, воткнувшись в строй вертящихся в вальсе пар.

Кошка не успела ни возразить, ни согласиться, как её закружило в ритме музыки.

— Раз, два, три! Раз, два, три! — дирижировал внутри танцевальной площадки престарелый балетмейстер. Его уроки Хельга посещала без особого удовольствия и по принуждению Златы. Но сейчас зато чувствовала себя очень уверенно и не боялась наступить на ногу партнера. Мальчик тоже держался очень недурно. Танец доставлял им удовольствие, а не пытку, как некоторым из танцующих возле них пар.

— Как тебя зовут? — спросил барс партнершу, едва закончилась музыка.

— У кошки нет имени, — ответила Хельга. — Кошка — свободный зверь, а имя привязывает.

— Постой! — он поймал её за когтистую лапку и, скривившись от боли, все же не выпустил, — Но у кошки должен быть хозяин.

— Только не у меня, — Хельга вырвалась, оставив на его ладони кровавый след.

Убегая и прячась от барса в тени зала, она вновь столкнулась с Лисси.

— Кто этот мальчик, с которым ты танцевала?

— Не знаю, — ответила Хельга.

— Как его зовут?

— Спроси сама, если интересно.

— Пить хочешь? — поинтересовалась Лисси и любезно подала стакан с прозрачной жидкостью.

Девочка залпом выпила предложенный ей напиток и где-то далеко, словно эхо, послышался отчаянный вскрик Златы:

— НЕТ!!

Хельга падала, медленно. Будто сквозь тонкую пленку она увидела летящих к ней на выручку эф-ми, услышала шелест их крыльев и провалилась в темноту…

Глава 13

Небо розовое, размытое, будто акварель на листе бумаги. Яркие линии, как всполохи, соединенные в круг, медленно тают. Легкая дымка, сквозь которую почти неразличимы предметы, тени, шорохи… Долгим протяжным гулом в замутненном сознании едва распознаются звуки — робкие и тихие, боящиеся потревожить чей-то покой.

Шаги — торопливые, тревожные… Шелест чьих-то крыльев или это ветер теребит листья деревьев?

Темно. Тихо. Печально.

Запах… терпкий, тяжелый запах опутал собой все пространство, забрался везде, куда только можно было забраться.

Тяжело. Больно. Очень больно дышать.

— Хельга… Хельга… — чей-то голос зовет из пучины темноты и безразличия.

Хельга. Хельга? Кто это?

— Девочка моя, открой глаза…. Открой. Посмотри… посмотри… посмотри… — шепот или гром? И то и другое. Разрывает собой сознание, вклинивается в него. Заставляет повиноваться.

Больно. Слишком больно. Резкий свет разрывает собой окружающую тьму.

— Вернулась… — вздох облегчения. Чей он? Не важно. Тепло от этого слова — «вернулась».

-

Грейс не спала уже двое суток. Она не отходила от постели племянницы. Девочку принесли вызванные Златой эф-ми. Объяли её невидимым коконом и доставили прямо в хижину Грейс. К счастью, та была дома и смогла сразу заняться лечением девочки. Гел выполнял все, что говорила волшебница, готовил зелья, смешивал между собой травы, заваривал чаи.

— Как это произошло? — поинтересовалась старуха у эф-ми, едва миновала опасность, и дыхание Хельги выровнялось.

— Ей дали напиток, на вечере… я не успела предупредить госпожу. Она все выпила, до капли… — Злата низко склонила головку и покачала ей. — Мертвая вода сразу же подействовала на госпожу…

— Кто?! Кто пожелал смерти моей девочке? — вопрошала Грейс, собирая свой гнев.

— Лисси Жер`Олом, наследница клана зеленых холмов, за пределами мира Межлесья.

— Северная граница?

— Да, госпожа.

— Позаботься о Хельге. Я скоро вернусь, — Грейс вылетела совой и через несколько часов оказалась у стен школы.

Веселье еще было в полном разгаре. Не обращая внимания на толпу разряженных учеников, отмечающих окончание обучения, она взглядом отыскала директора школы среди учителей и, не замедляя шага, почти пролетела через весь зал к нему. Несколько минут разговора с ним, и праздник объявили законченным. Музыка перестала играть. Притихшие школьники, переглядываясь, пытались узнать, почему их вечеринка подошла к концу, едва успев начаться.

— Что случилось? — удивлялись одни.