Пропасть, чтобы вернуться

Вечером, забираясь в холодную постель и сотрясаясь до тех пор, пока немного не согреется, она думала о том, как же обрадуется тетушка Грейс, когда узнает об её успехах. Ведь котенок — растет, да еще как!

Знания Хельга легко превращала в умения, тренируясь со Златой во время прогулок на птицах, кроликах и белках. Их на территории школы и за её пределами было полным полно. Прыгая под ногами, кролики оказались первыми, кто испытал на себе заклинания по удалению и приближению предметов. Белки помогли освоить навык быстрого перемещения, а птицы… у них Хельга научилась ловить направление ветра. Все умения помогали накапливать волшебную силу, она же питала собой её кошку. Девочке казалось даже, что та иногда издает довольный «мурк» и легонько проводит мягким хвостом вокруг её коленок.

Как только начинались каникулы — зимние длились три недели, а летние три месяца — за девочкой приезжал Жило, как и обещал, и они весело проводили время за разговорами о том, о сем, пока ехали к хижине Грейс. Тетушка не могла нарадоваться на племянницу. Её девочка год от года добивалась немалых успехов и в школе, и в волшебстве. Дома она стремилась быть помощницей в хозяйстве. А дел было немало. Зимой — это и печку растопить, рассаду полить (цветы выращивались до самой весны в больших деревянных ящиках) и Гелу помочь: где овощи разобрать, где помыть. Летом много забот в саду. Старуха часто отсутствовала, оставляя дом на племянницу.

Еще каникулы Хельги проходили в тренировке волшебных навыков и в новых советах Грейс, о которых она, как всегда, забывала в первый же день возвращения в школу. Злата всегда была начеку, и со временем девочка перестала прислушиваться к нравоучениям своей тетки.

Все было хорошо в их небольшой семье, пока Хельге не исполнилось одиннадцать. С этого момента в девочку словно вселился дух непослушания. Всё, что ей не говорили взрослые, она воспринимала теперь 'в штыки', и каждый раз стремилась самостоятельно узнать уже не раз слышанную 'правду'.

— Что ж ты за наказание-то такое! — восклицала Грейс, после очередного поиска истины Хельгой. — Какого лешего тебе понадобилось бросать в котел с супом змеиные головы? А? Ты что хотела меня отравить их ядом?

— Я просто хотела посмотреть вываливаются у них глаза или нет, когда они в супе закипят, — пожала плечами девочка.

— Ну и как? — едва сдерживая себя, поинтересовалась Грейс, устало прикрывая глаза рукой, — Вываливаются?

Она могла бы не сердиться и даже улыбнуться, понимая, что Хельга растет и, стало быть, теперь ищет ответы самостоятельно. Грейс и не возражала бы. Но за одну неделю было столько всего: перевернуто и перебито в доме и за его пределами, что очередное безобразие она восприняла, как издевательство над собой.

Ладно, когда в доме посуда кружит под потолком, и, складываясь стопкой, вдруг срывает вниз и надо же (!) из сервиза остается только одна чашка. Не сложно простить и вымокшего насквозь Гела, который странным образом попал в чан с готовившимся в нем зельем от простуды. Можно понять, когда любимые калоши вдруг оказываются совсем не там, где были оставлены с вечера, а метла поднимает клубы пыли, вместо того, чтобы чисто мести двор. Но второй раз за неделю испорченный ужин простить было сложнее всего. В первый раз Хельга использовала мухоморы, теперь вот змеиные головы, которые можно брать исключительно ради лечения поясницы и ног.

— Нет, — последовал невинный ответ и хлопанье глазами.

— Горе ты мое! Ты что это у Гела не могла спросить? — понимая, что вопрос так и останется без ответа, старуха опять вздохнула и приказала эф-ми. — Гел, займи-ка госпожу Хельгу чем-нибудь полезным, чтобы времени на шалости у нее сегодня уже не было.

Гел обрадовался тому, что ему выделили помощницу и нагрузил девочку самой неприятной работой. Нужно было перебрать овощи в подвале и отделить хорошие от гнилых — занятие не из приятных, учитывая то, что в подвале — сыро, и иногда там снуют мыши. Хельга их не боялась, но сам факт того, что ей придется несколько часов провести в душном, темном помещении, не радовал.

— Ну и что я такого сделала-то? — спрашивала она у Златы, которая, сочувствуя девочке, спустилась в подвал вместе с ней.

Фонарь, прихваченный с собой, тускло освещал низкие стены, покрытые корневищами растущих снаружи трав. Лето только-только началось и новый урожай пока даже не грезился, а вот с оставшимися с зимы овощами нужно было разобраться. Две корзины под гниль расположились напротив девочки. Она сидела на высоком стуле и, вооружившись 'ухваткой' — приспособление похожее на широкий длинный пинцет, ловко перекладывала овощи, насыпанные почти доверху в двух коробах, что доставали собой почти до потолка.

— Госпожа, но вы ведь и сами знаете… — Злата пристроилась на одном из коробов и свесив ножки внимательно поглядывала по углам подвала. Она явно не желала встречаться с грызунами.