Пропало лето. Спасите утопающего.

— Поедем в экспедицию, — не очень уверенно говорит он.

Жека скис.

— Меня не возьмут…

— Возьмут…

Жека безнадёжно махнул рукой.

— А… а… Прошлый год поехали в Анапу… я сначала ангиной заболел, потом свинкой, потом грипп вместе с ветрянкой подхватил, потом…

Поезд выскочил из тоннеля. Погасли плафоны, и солнце, яркое летнее солнце ворвалось в коридор.

— Это ещё не самое страшное, — задумчиво сказал Валерий. — Как с тётками быть? Такая паника начнётся… Письма, телеграммы посыплются… Лучше домой не возвращаться.

Жека спросил упавшим голосом:

— Чем я могу тебе помочь?

Валерий вздохнул.

— Ты? Что ты можешь?

Жека опустил голову.

Дом тётушек стоит на высоком холме. Это старый деревянный двухэтажный дом с чердаком и верхним балконом, с большой террасой, на которой стоит высокая клетка с попугаем. Дом венчает башенка с ажурным флюгером.

Тётушки собираются на вокзал. Тётя Саша возится на кухне у плиты. Посмотрев на часы, она поднимает тревогу.

— Девочки! — кричит она сёстрам. — Маша! Даша! Мы опаздываем! — и продолжает заниматься своими делами.

А тётя Маша возле террасы выправляет руль у велосипеда.

— Даша! Саша! Пора ехать!

Тётя Даша наверху, в спальне, пудрится, стоя у зеркала.

— Сашенька! Маша! Надо торопиться!

И весь дом наполняется голосами тётушек.

— Сашенька! Маша! — кричит тётя Даша.

— Маша! Даша! — вторит ей тётя Саша.

— Саша! Даша! — зовёт сестёр тётя Маша.

Наконец все трое собрались на веранде.

— Мы, кажется, опаздываем, — вздыхает тётя Саша.

— Кошмар, — говорит тётя Маша, глядя на часы.

— Кошмарр… Кошмарр… — кричит попугай.

По улице Курепки, быстро вращая педалями, проносятся тётушки на велосипедах. Они скрылись в облачке пыли, мелькнули возле сквера и, как ракеты, понеслись по шоссе…

Посреди дороги, на деревянной подставке, висит какое-то объявление… Тётушки остановились, прочитали объявление.

Проезду нету, опосля не пеняй! —

выведено мелом на фанере.

Тётушки переглянулись.

— Придётся ехать кругом, — вздохнула тётя Даша.

— Опоздаем, девочки, — робко возражает тётя Саша.

— Ерунда, проедем! — решительно говорит тётя Маша. — Вперёд!

И тётушки двинулись дальше, пренебрегая предупреждением.

Между берегами реки торчит скелет бывшего моста. Настил снят. Рабочие канатом стаскивают последнее бревно.

Тётушки подъезжают к мосту и резко тормозят.

Тётя Даша укоризненно посмотрела на тётю Машу.

— А всё ты, Маша, — говорит она. — Теперь мы из-за тебя опоздаем.

— Ну конечно, — иронически замечает тётя Маша. — Главное, выяснить, кто виноват.

— Не ссорьтесь, девочки, не ссорьтесь, — примирительно говорит тётя Саша, — мы и так опаздываем.

На перроне станции Курепка экспедитор руководит погрузкой своего хозяйства на автомобили.

— Осторожно, не кантовать! — распоряжается он. — Ставь на попа! На попа, говорю!

Валерий и Жека оглядывают опустевшую платформу.

— А где же… тёти? — упавшим голосом спрашивает Жека.

— А я откуда знаю… — говорит Валерий, вглядываясь в проходящих мимо него трёх молодых женщин.

Жека, заметив взгляд Валерия, тихо спрашивает:

— Они?

Валерий сердито пожимает плечами.

А экспедитор, отправив две машины, оказался без грузчиков. Заметив ребят, он крикнул:

— А ну-ка, попутчики, подсобите! Опаздываем на пароход.

Валерий бросается к грузовику, нагнувшись, разбирает горку маленьких ящиков. Экспедитор подбежал к кабине, вскочил на подножку.

— На попа! На попа! — кричит экспедитор.

Валерий поднимает ящик побольше и с силой вталкивает его в кузов. Рядом бестолково суетится Жека.

Убедившись, что всё погружено, экспедитор забирается в кабину.

— Поехали! — приказывает он шофёру.

Валерий бросает в кузов свои и Жекины вещи, подсаживает Жеку. Жека с трудом забирается в кузов. Валерий уже сверху втаскивает Жеку. Грузовик трогается, Жека переваливается через борт и падает в кузов.

…Нажимая на педали из последних сил, тётушки въезжают на пустынную платформу, останавливаются возле станционного здания. Навстречу им бежит долговязый паренёк.

— Тётеньки, — плачет он, — тётеньки!

— Валерий! — радостно кричит тётя Саша.

— Валя! — всплеснула руками тётя Даша.

— Валька! — бросается к нему тётя Маша.

— Я не Валерий, — всхлипнул паренёк. — Я Микола. — Он говорит с украинским выговором. — Где тут дежурный? Я отстал от поезда…

Из станционного здания выходит дежурный, и паренёк, заметив его, бросается навстречу!

— Дяденька! — кричит он. — Дяденька!..

Тётушки растерянно смотрят ему вслед и с грустью убеждаются, что платформа пуста.

Грузовик доставил Валерия и Жеку на пристань. Но не успели мальчики соскочить с машины, как Жека тут же потерял своего друга из виду. Сжимая в руках ручку чемодана, с книжками и рюкзаком он толкался среди работающих грузчиков, пока не пристроился у груды ящиков.

Он сидел на ящике, тоскливо разыскивая глазами Валерия.

Подошёл старик сторож в шапке-ушанке.

— Ты чего тут сидишь?

— Чтобы не путаться под ногами, — серьёзно ответил Жека.

— Ну тогда сиди.

За спиной Жеки рабочие разбирали гору ящиков.

— Убери чемодан с дороги! — закричал один из грузчиков, огромный детина в тельняшке.