Пропала стриптизерша

- Добрый день, мистер Харт. - Финансист улыбнулся. - Чем могу вам помочь?

- Сам не знаю, - ответил аптекарь. - Полагаю, вы уже читали сообщения обо мне в утренних выпусках газет? Казалось, Диринг был скорее удивлен, чем шокирован.

- Да, читал.

Он кивнул на огромного размера диван:

- Не желаете ли вы с юной леди присесть?

Усаживаясь на диван, Харт внимательно изучал лицо банкира. Вблизи оно уже не казалось таким утонченным, как на расстоянии. Даже если то, в чем призналась прошлой ночью Пегги, и было правдой - относительно того, что Диринг был похож на не совсем полноценного кота, который когда-то был у нее, - то он, во всяком случае, не потерял окончательно интереса к тому, чтобы полакомиться сливками. И явно откровенно поглядывал на стройные лодыжки Герты, неоднократно осмотрев ее с головы до ног.

Харт деликатно откашлялся.

- Полагаю, вчера вечером вы и ваш шофер видели, как миссис Коттон садилась ко мне в машину?

- Да. И поскольку я видел ее каждый день во время судебного процесса, должен признаться, был чрезвычайно удивлен, узнав, кто она такая.

- Я тоже, - сухо сказал Харт. - А теперь позвольте мне задать вам один вопрос. Вы, случайно, не заметили, не обратил ли кто-нибудь на нас внимание, еще пока она усаживалась в мой автомобиль?

Диринг отрицательно покачал головой:

- Нет, что-то не заметил.

- А ваш шофер?

Диринг нажал на одну из кнопок на столике рядом со своим креслом.

- Вы можете спросить у него самого, если желаете. А теперь, пока мы поджидаем Мейера, позвольте и мне задать вам вопрос. Это правда, что незадолго до смерти миссис Коттон заявила, что видела мою жену в Энсенаде?

- Правда. С перекрашенными в черный цвет волосами она изображала из себя состоятельную вдову из Южной Америки. Диринг на мгновение задумался.

- Полагаю, это абсурд. Бонни мертва. Ее убил Коттон. Вы же сами были членом суда присяжных, который вынес ему смертный приговор!

- Не отрицаю, - сказал Харт. - Но, видите ли, я тоже не убивал Пегги. И теперь я отрабатываю версию о том, что Пегги была убита, потому что в самом деле встретила Бонни.

- Другими словами, ее заставили замолчать?

- Точно!

Казалось, Диринг весь ушел в себя, его дружелюбия заметно поубавилось.

- Абсурд! - повторил он. - Бонни мертва. И считаю, что ваш визит, мистер Харт, - это плохой тон... Вы, в своем стремлении спасти собственную шкуру, придумали таинственного убийцу, целью которого было не допустить восстановления справедливости, поскольку, судя по вашим инсинуациям, суд штата приговорил к смерти невинного человека. Одному Богу известно, в самом ли деле моя покойная жена, Бонни Диринг, задумала мистификацию - заманила Коттона на яхту, а потом каким-то невероятным способом, вопреки всем законам физики, умудрилась испариться из каюты, оставив его в полном одиночестве, чтобы впоследствии его обвинили в ее убийстве.

- Да, произошло нечто в этом роде, - подтвердил Харт. Диринг хмуро посмотрел на свои тщательно ухоженные руки. А потом сказал решительно:

- Я в это не верю. Харт встал.

- Вы в этом не одиноки. Но позвольте задать вам еще один, личный вопрос. Вы с Бонни ладили?

- Полагаю, этот вопрос уже поднимался в ходе судебного разбирательства, холодно ответил Диринг. - Да, я совершил глупость, женившись на ней. За редким исключением любой мужчина глупец, если женится на женщине много моложе себя. Знаете, не слишком-то приятно сидеть в суде и выслушивать интимные физиологические подробности о любовных эскападах жены со своим дворецким, личным шофером, тренером по игре в гольф в собственном гольф-клубе и, наконец, со странствующим мойщиком окон, который прикончил ее...

- Полагаю, не слишком приятно, - кивнул Харт. - Ну, тогда простите еще раз за беспокойство, но перед уходом не ответите ли вы мне еще на несколько вопросов?

- Как сказать, - неопределенно проговорил Диринг.

- Где сейчас находится ваша яхта?

- Готовится к плаванию в бухте Ньюпорта.

- Вы доверяете ее команде?

- Полностью.

Харт бросил взгляд на коллекцию моделей.

- А теперь скажите, вы, случайно, не знаете, почему во время своей последней интрижки с Коттоном Бонни постоянно кого-то или чего-то боялась?

Диринг принял озадаченный вид:

- Не припомню, чтобы эта мысль звучала в ходе судебного разбирательства.

- Не прозвучала. Но об этом Коттон сказал мне сегодня утром.

- Понятно, - удрученно ответил Диринг. - И все же отвечу на ваш вопрос нет! Я и представить не могу, чтобы моя покойная жена боялась чего-нибудь.., разве что потерять фигуру... А теперь извините, Мейер проводит вас до выхода.

И когда шофер, исполняющий обязанности дворецкого, появился в дверном проеме, Диринг добавил:

- Пока будете провожать моих гостей к выходу, Мейер, ответьте мистеру Харту на вопрос: помните ли вы, что видели его перед зданием суда с молодой дамой, которая была убита вчера ночью?

- Да, сэр, - незамедлительно подтвердил шофер. - Его автомобиль заблокировал нам путь, и я был вынужден воспользоваться сигналом.

- Мне это известно, - сказал Харт. - Но хотелось бы знать еще одно: не заметили ли вы никого, кто обратил бы тогда на нас внимание?

Шофер покачал головой: