Пропала стриптизерша

Харт вздохнул и прошел в ванную, чтобы намочить полотенце. Пока он ждал, когда ткань пропитается холодной водой, он рассматривал собственную физиономию в зеркале над раковиной: на него смотрел довольно приятный мужчина средних лет.

- Послушай, Док, - сказал Харт собственному отражению, - ты уже слишком стар для подобных историй. Настало время вернуться к ступке с пестиком.

Он прошел в спальню и приподнял девушку, чтобы посадить ее в постели. Сначала он прижал мокрое полотенце к ее шее сзади, потом протер им лицо и грудь.

- Пегги! Давай же! Просыпайся!

Девушка, ровно дыша, безвольно повисла у него на руке. Харт попытался легонько ударить ее по щеке. Никакого эффекта. Ему следует предпринять нечто более радикальное. Он безуспешно обыскал аптечку в ванной в поисках нашатыря, а потом с тем же успехом и кухню, стараясь найти какое-нибудь обычное домашнее средство.

Некоторое время он стоял в нерешительности. Потом понял, что надо делать. Его аптека находится на расстоянии менее мили. Он может взять все необходимое там.

Харт отыскал сумочку девушки, но ключей в ней не оказалось. После минутного колебания он поставил замок на предохранитель, чтобы потом беспрепятственно вернуться, и тихонько закрыл за собой дверь. В таком состоянии Пегги вряд ли куда-нибудь уйдет за те несколько минут, что он будет отсутствовать.

Ветер был сухим, утро - теплым, что обещало в перспективе еще более жаркий день, чем предыдущий. Харт открыл дверцу машины, потом постоял немного, оглянувшись на дом, из которого только что вышел. Свет горел только в квартире Пегги. Судя по всему, ни один страдающий бессонницей сосед не встал за стаканом воды, не пошел в ванную и не размышлял о тщете всего сущего, поэтому не мог видеть, как Харт входил и выходил из подъезда. Он надеялся, что его возвращения тоже никто не заметит, и улыбнулся про себя. Удивительно, каким правильным и респектабельным может стать человек после удовлетворения страсти, которая за несколько минут до этого вынуждала его пинать двери ногами.

На боковой улочке вообще не было транспорта, а на бульваре он был немногочислен. Харт преодолел расстояние до своей аптеки за считанные минуты. Некоторое время он сидел в своем автомобиле, припаркованном перед знакомым зданием, с восхищением глядя на свое детище. И было чем восхищаться. Если не считать значительной суммы вложенных денег, аптека, превышающая в три раза по размеру подобные стандартные заведения, представляла собой несчетное количество рабочих часов упорного труда и хлопот, а кроме всего прочего, и жертву, которую он принес в свои младые годы, отказавшись от нормальной цели нормального молодого человека - жены и семьи. Если банальная народная поговорка о том, что человек платит за то, что имеет, верна, то она должна стоять под номером первым в параде старинных мудрых изречений. Черт подери, эта поговорка прекрасно подходит как для его промахов, так и для успехов!

Харт пересек тротуар и отпер парадную дверь. В качестве предосторожности от воров везде горел свет, поэтому всю ночь каждый уголок интерьера аптеки просматривался прямо с тротуара.

Кондиционер превратил аптеку в долгожданное отдохновение от уличной жары. Пахло чистотой и свежестью, запахи дорогих духов, хорошей еды и хорошего табака перемешивались с едва уловимым запахом лекарств, присущим всем аптекам. Уборщицы давно закончили свою работу. Нигде ни единого пятнышка. Стеклянные витрины сверкали. Харта снова охватила досада. Человек провел три четверти своей жизни сражаясь за чистоту, среди антисептиков. Чистоту он сделал своим фетишем. А потом свалял дурака, вступив в интимные отношения с девушкой, с которой был знаком меньше часа, с девушкой, которую подобрал на автобусной остановке!

"Тогда садитесь. Я отвезу вас домой", - сказал он ей.

Харт прошел прямо в рецептурный отдел и взял то, что, по его мнению, было необходимо, включая немного снотворного, чтобы вернуть Пегги в сон, после того как он с ней переговорит, и седативный препарат для успокоения нервов.

Он до сих пор не знал, как поступить, если решит, что Пегги говорит ему правду, если, конечно, она станет настаивать на том, что видела живой женщину, которая предположительно должна быть мертвой. Каким образом он передаст эту информацию в офис генерального прокурора штата, не сообщая, при каких обстоятельствах эта информация была получена, он не представлял себе.

Несмотря на кондиционер, Харту вдруг стало в аптеке так же жарко, как и в комнате для заседаний присяжных или небольшой спаленке Пегги. Он взял кусочек ваты из коробки на прилавке и вытер пот, выступивший у него на лице.