Проникшие из кошмаров

Закончив расти, Король поднял свою длиннющую костлявую руку вверх. Повинуясь этому знаку, с треском вылетели доски из окон, будто бы выбитые мощной взрывной волной. В открытые теперь окна ринулась нечисть. С топорами в руках запрыгивали Катины гномы. Клацая зубами, влетали жуткие мертвые головы. Шипя, вползали огромные змеи. Словно блохи, запрыгивали гигантские пауки. Гремя костями, забирались скелеты. Высадив оконную раму, втиснулся волосатый Шуршун… Свита собиралась вокруг своего Короля, оставляя в комнате все меньше и меньше свободного места.

Последней, уже не через окно, а в дверной проем коридора, гордо вошла Черная Королева, сопровождаемая своим верным пажом.

– Ваше величество! – обратилась она к Королю. – Мальчишка желает, чтобы мы ушли.

– Мне это известно, – ответил Король замогильным голосом.

– И что мы ему скажем? – тоненько пропищал медвежонок.

– Закон есть закон, – произнес Король.

Пустые глазницы поглядели на Витю.

– Хочешь, чтобы мы ушли?

Витя кивнул.

– Хорошо, – Король поправил на голове капюшон. – Но в расплату я должен забрать с собой труса. Таковы правила. – Король сделал паузу. – Я думал, им будешь ты.

«Вот почему он говорил мне, что это хорошо, что я трус», – догадался Витя.

– Но ты разочаровал меня, – хрипло вздохнул Король. – Настоящий трус он! – Король направил костлявый палец на Мишку. – Потому что только трус может, будучи сильным, издеваться над слабыми.

Медвежонок подбежал к и без того едва живому от страха Глушкову и цапнул его за лодыжку.

Мишка подскочил как ужаленный, после чего, обхватив руками голову, принялся тихонечко выть.

– Отдашь мне его? – грозно спросил Витю Король. – Ты же хочешь, чтобы он исчез? Только пожелай.

– Нет, – твердо ответил Витя. – Никто никуда не пойдет.

– Вот как? – изумился Король. – Тогда я забираю тебя! Выбирай – ты или он? Скорее! – Король протягивал длиннющие руки к Вите.

– Я, – сказал Витя, делая шаг навстречу.

Руки Короля безвольно упали. Лицо перекосила гримаса. Король и вся его свита заколыхались, как листья во время ветра. Пришли в движение. Закружились, будто бы вздумали водить хоровод. И один за одним, с ревом, начали вылетать в громадную дыру в потолке. Казалось, что наверху работает фантастический пылесос, который втягивает всех этих монстров обратно – туда, откуда они явились.

Через минуту в комнате не осталось почти никого из них. До последнего держался плюшевый мишка. Вцепившись острыми коготками в спинку дивана, он изо всех сил сопротивлялся тянущей наверх силе. Витя подошел к нему и вкатил мишке щелбан.

– Я мертвый! – пискнул медвежонок, разжал коготки и унесся в дыру.

31

– Кончено! – выдохнул бородатый мужчина в форме охранника.

– Кто вы? – спросил его Витя.

– Я страж входа в Страну Кошмаров. Моя задача следить, чтобы она соприкасалась с миром людей только во снах.

– Так вы не один из них? – поинтересовался Толик.

– Конечно же нет, – ответил мужчина. – Стражем был мой отец. И дед. И прадед. И прадед моего прадеда. Тысячи лет мы охраняем вход.

– Это вы нас спасли в комнате страха? – спросила Катя.

– Я, – кивнул головой мужчина. – Вы храбрые дети.

– А почему Шуршун не увидел вас?

– Мы, стражи, невидимы для проникших.

– Если вы не за них, то зачем вы подсунули мне статуэтку? – задал вопрос Витя.

– Я подсунул? – Сторож слегка рассердился. – Я, наоборот, предупреждал тебя, чтобы ты ничего не брал! Я не думал, что ты осмелишься стащить ключ.

– Вы плохо знаете этих мальчишек! – хихикнула Катя.

– Я вот еще чего понять не могу, – Витя потер себе лоб. – Почему они ушли не забрав меня?

– О-о-о, – протянул сторож. – Это была проверка. Если бы ты сделал другой выбор, если бы сказал: «Нет, заберите лучше его», – он показал на все еще сидящего на полу Глушкова, – то Король бы никуда не убрался. И кошмары всех людей в мире проникли бы к нам. Причем не только детей, но и взрослых. А хуже кошмаров взрослых, скажу я вам, – страж покачал головой, – ничего и представить нельзя. Только смелый и благородный поступок мог закрыть дверь в мир кошмаров.

– А они больше к нам не вернутся? – с тревогой спросил сторожа Толик.

– Не вернутся, – ответил за него Витя. – Королева говорила, что дом с ключом появляется на земле раз в тысячу лет.

– Она лукавила, – сказал сторож. – Дом появляется гораздо чаще. Но есть один способ, – сторож помедлил, – сделать так, чтобы дом этот больше не появился на земле никогда.

– Какой? – хором крикнули Витя, Катя и Толик.

– Ты, Витя, должен дать обещание, что больше не будешь трусом. Знаешь, что это значит?

– Знаю, – закивал Витя. – Не быть трусом – значит бояться, но все равно делать!

– Верно.

– Даю обещание, – Витя приложил руку к груди.

– Этого мало, – сторож помотал головой из стороны в сторону. – Нужно, чтобы кто-нибудь за тебя поручился.

– Я ручаюсь, – подняла руку вверх Катя.

– И этого мало. Нужен второй поручитель.

– Я тоже ручаюсь, – не мешкая, вымолвил Толик.

– Ну, раз так, тогда больше мне здесь делать нечего, – сказал сторож и скрылся в проеме.

– Да и нам пора, – заторопилась Катя.

– Пойдемте, – поддержал ее Толик.

– Подождите, – остановил их Витя.