Прометей № 4

1959-й год стал годом начала советской лунной программы. 2 января стартовала автоматическая станция «Луна-1». Впервые достигнув 2-й космической скорости, она прошла в непосредственной близости от Луны, став первым искусственным спутником Солнца. 14 сентября станция «Луна-2» доставила на Луну вымпел с гербом Советского Союза. 7 октября станция «Луна-3» осуществила фотографирование невидимой с Земли обратной стороны Луны. По полученным результатам сначала была составлена карта обратной стороны Луны, а затем создан лунный глобус.

Настала пора готовить полёт человека в космос. Тем более что американцы не дремали и собирались взять реванш за первый спутник. В 1960 году был создан отряд космонавтов. Его руководителем стал генерал Каманин, один из первых Героев Советского Союза. В Подмосковье был построен специальный центр подготовки космонавтов – Звёздный городок. Первые космонавты набирались из лётчиков-истребителей. В условиях почти полной неизвестности критерии отбора и тренировок были запредельно жёсткие – космическая медицина попросту «лютовала». Впоследствии, когда были получены практические результаты, критерии были смягчены.

В это же время начались испытания ракеты-носителя и корабля-спутника «Восток». В рамках этих испытаний в августе 1960 года успешно слетали в космос и вернулись собаки Белка и Стрелка. К весне 1961 года испытания были закончены. Не забывали и о других космических программах: 12 февраля была успешно запущена станция «Венера-1».

Поехали!

Ещё одним звёздным днём человечества стало 12 апреля 1961 года. В 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Восток» с человеком на борту. Первым космонавтом мира стал гражданин СССР Юрий Алексеевич Гагарин. Совершив за 108 минут полный оборот вокруг Земли, «Восток» успешно приземлился в Саратовской области.

Гагарин с его неповторимой улыбкой сразу стал любимцем и героем всей Земли. Европейская пресса называла его полёт «подвигом века» и «великим завоеванием советской науки». Потомки Жюля Верна прислали ему восторженную телеграмму. В поздравлениях из США искреннее восхищение смешивалось со столь же искренней досадой. Газета «Нью-Йорк Миррор» обрушилась на НАСА, написав, что его сотрудники «посажены на горячую сковородку». В СССР сообщение о полёте Гагарина вызвало ликование, сравнимое только с 9 мая 1945 года. Всюду возникали стихийные митинги и демонстрации. Во все инстанции посыпались письма с просьбами о приёме в космонавты.