Пролог (СИ)

- Дядь, - мрачно изрекла, наконец, она, неспешно выудив из-под подушечки карточку со стилизованной розой. Мужчины синхронно вздрогнули. - Признайся, ты это специально, да?

- Поверь, Эмма, я... - отмер человек в шляпе, откашлявшись и позволив себе смачно помять нос мозолистыми пальцами. - Определенно этого не планировал.

- Да как ты!..

- Эй, эй! Да ладно вам, мисс Будущая Покоритель Великанов! - жизнерадостно проскрипели вдруг со стороны кухни. - Когда чихает кто, что говорят обычно? Пра-виль-но! "Доброго здоровьичка" да "не болеть, ни кашлять"! Так будьте здравы, господин капитан (чтоб вам в следующей раз к старику прислушаться)! Я вам что говорил давеча - не соглашайтесь в ночь выходить! Даже за двойную плату. И черт с ним, что работать некому, там всегда работать некому - старики уж лыко не вяжут, а молодежь умная пошла - вся в маги подалась, добрый труд низвела до презрения, так что перетопчутся! Где это видано - на верфи, по пояс в ледяной водице, в самый разгар апрельских ливней до утра баржи разгружать! Да так не то, чтобы чихнуть разок-другой от души, чтоб голову проветрить, так можно ноги протянуть за мило дело! Кэп, в же прекрасно понимаете, что хозяин на магов не позариться, поскупится, а вас и нормальных парней, Стивенсона и прочих продолжил эксплуатировать! До коли?!

- Спасибо, - утер выступившие в уголках глаз слезы человек в шляпе и хрипло каркнул: - Правда, я в порядке. Просто врасплох застало.

- Ты всегда так говоришь! - встряла в беседу малышка.

- Ха-ха-ха... Серьезно?

- Ага!!! И нет в... во всем случившемся абсолютно ничего смешного!!! Ты хоть понимаешь, что настоящие супергерои закаляются так, что не чувствуют ни холода, ни жары, ни стрелы, не яда, а?! Что им вообще, в принципе, воздух не нужен?! Они могут обходится без камуфляжа и чар в самой Бездне, где сидит тот самый тип, представляешь, а ты!.. Просто в голове не укладывается, как ты... И, главное, почему?!

- А... - попытался собраться с мыслями собеседник, выставив ладони для безопасности. - Ну, милая, это же чих, чистый рефлекс, дело житейское... Он не выбирает лучшего времени, знаешь ли...

- Вот и я спрашиваю "почему"!!! - затопала каблучками возмущенная до глубины души кроха. - Почему всегда в самый неподходящий момент, господи!!! Нет, будь здоров, конечно, но, если честно, вся эта ситуация меня просто вымораживает, как говорит мисс Ненси! Мой бедный домик... А завтрашняя ярмарка!.. А Майло!..

- Завтра новый соберем. - Сильная ладонь добродушно потрепала кудрявую макушку. - Даже не волнуйся.

- Но мне его в садик с утра!..

- Так встанем пораньше.

- П... - в огромных очах вновь заискрились звездочки. - Правда?! О... Обещаешь?!

- Клянусь. - Торжественно промолвил мужчина, приложив к груди здоровущий кулак и улыбнувшись украдкой.

- На пальцах? - решительно отказывалась сдаваться малышка.

- Конечно. - Собеседник изобразил глубокомысленный кивок. Кроха облегченно вздохнула.

- А я, с вашего позволения, - почтительно заметил человек с тросточкой, и все обернулись к нему, - засвидетельствую. Ежели госпожа не против.

- Да, и!..

- И все тут приберу. Устроили ураган, тоже мне.

- Н-но!..

- Все-все, до последней.

- И!..

- И положу в коробочку. Завтра проверишь за завтраком.

Малышка, наконец, смогла полностью расслабиться и посмотрела на человека напротив.

- А вы отправляйтесь в постель.

- Но я еще...

- Пельмешка моя. Вы ведь знаете, что все настоящие супергерои всегда-всегда...

- Соблюдают режим. - Тот час продекламировала малышка. - Встают с рассветом, ложатся с закатом, питаются исключительно по расписанию, проходят многоступенчатое посвящение в Рыцари на Горе Забвения и никогда, внимание, ни-ког-да...

- Не забывают о тренировках! - завершил нестройный хор.

- Вот именно! - подвел черту таинственный "дед". - Поэтому давай-те ка, без выкрутасов, а то раскапризничались... Капитан, ведь согласитесь, каждый раз одно и тоже происходит, а вы еще и потворствуете! В выходные не уговоришь полежать спокойненько и не вскакивать чуть свет, а вечером никогда вовремя не уложишь без этих рыцарских книжек, "историй на ночь" и прочего баловства! А ведь завтра всем действительно рано вставать! Даже мне на почту, счета забирать, и то к девяти! И то очередь с ночи до самого замка выстроится...

- Да как... Эй! Это кто еще тут капризничает, а?! - ахнула крошка, не замечая, что ее ловко подхватывают на руки и куда-то неспешно несут. - Я капризничаю?! Да настоящие супергерои никогда!.. - из-за широченного дядиного плеча было не совсем удобно контролировать ситуацию, но ей почему-то отчетливо почудился загадочный смешок. - Да я!..

- А ты их них самый-самый настоящий... - пророкотало во вкусную щечку.

Малышка зарумянилась от удовольствия, обняла сильную шею покрепче, юркнула носом родное в ухо, вздохнула поглубже и царственно кивнула (со всей возможной серьезностью):