Пролог (сборник)

– Штыри торчком стоят, – объяснил Пауль. – Она не может их повредить. А все, что не торчком – все растворяет.

– А зачем фалы? – спросил биолог. – У вас что, компасов не было?

– Компасы… Просто с фалами скорее. Но трудно тоже – она фалы подтягивала кверху, потом приходилось их обратно сдергивать. Хорошо хоть не порвала… Ничего там нет, только пустота.

– Совсем ничего?

– Ничего. Только зелень. Планировалась автономная экспедиция, но не получилось – много ресурсов требует… А вертолет берегли для нефти.

– Да… неплохо бы найти еще кого, – согласился биолог. – Я вот считаю, что еще кто-нибудь да остался, Земля огромная, вряд ли только мы. На других континентах наверняка тоже что-то осталось… кто-то остался…

– Континентов больше нет, – напомнил Пауль. – Ни континентов, ни океанов. Только она. Послушайте, биолог, а как вот с океанами? Они же глубокие. Неужели она их…

Пауль остановился и резко шагнул назад, толкнул биолога, едва не чирканул косой.

– Что? – спросил биолог. – Нашли?

– Нашли.

Пауль снова протер лезвие. Перед ними лежал вертолет. Вернее, стоял. Почти под прямым углом, воткнувшись мордой в землю, уронив поломанный хвост и разбросав лопасти.

Зелень вокруг вертолета была аккуратно выкошена и вытоптана, ровно и красиво.

– Что это? – прошептал биолог.

– Периметр, – ответил Пауль. – Значит, кто-то остался… Кто-то держит периметр…

– Почему же он не вернулся к нам?

– Не знаю… Наверное, дороги не нашел… Хотя… Я на его месте не возвращался бы.

Пауль крутанул косой.

– Что будем делать? – Биолог занервничал.

– Пойдем посмотрим… – Пауль сделал осторожный шаг к вертолету.

Выстрел. Пуля с чавканьем вошла в зелень над левым плечом Пауля.

– Стоять! Стоять, я сказал!

Сбоку послышался металлический звук затвора. Пауль медленно повернулся в сторону звука.

В десяти метрах стоял вертолетчик. С винтовкой.

– Пожалуйста, не стреляйте, – по возможности спокойно сказал Пауль. – Мы можем поговорить.

– Назад, – так же спокойно ответил старик.

– Сволочь ты! – крикнул биолог. – Ты сволочь!

– Что вы делаете? – Пауль стал аккуратно перемещать косу, так, чтобы удобнее было метнуть.

– Да он взбесился просто! – крикнул биолог. – Хотел нас бросить здесь! Убийца! Он и этих своих…

Вертолетчик выстрелил еще. В сторону биолога, но чуть повыше.

– Не дергаться! – крикнул вертолетчик. – Уходите!

– Давайте поговорим… – Пауль поворачивал косу, коса должна была лечь в сгиб локтя. – Произошла катастрофа, это ничего… Мы можем выйти, у меня большой опыт…

– Еще движение – и я выстрелю. – Вертолетчик стал целиться Паулю в голову. – Я же помню тебя, ты хитро кидаешься. Дотянешь до локтя, и я выстрелю.

Пауль отпустил косу.

– Сюда больше не соваться, – велел вертолетчик. – Уходите. Медленно.

Пауль и биолог ушли.

Медленно.

Биолог вертелся, опасаясь, что вертолетчик выпустит вдогонку пулю, Пауль шагал спокойно, если не выпустил, то уже не выпустит.

Они вернулись на точку. Биолог забрался на бетонный квадрат, Пауль принялся молча выкашивать вокруг квадрата периметр. Спокойно. Обдумывая, что делать. Ситуация вырисовывалась невеселая. Пробраться до вертолета нельзя. Просека зарастет, беззвучно вырубить новую не получится – вертолетчик не дурак.

Разве что ночью.

Ночью в траву лучше не ходить. Без фала и ночью – заблудишься за минуту.

Тупик. К вертолету не пробиться. Надо думать. Может, что-то удастся. Есть несколько тонн горючего, может, с этим можно что-то сделать…

Пауль решил, что подумает об этом вечером.

– Откуда? – вдруг шепотом спросил биолог. – Откуда у него винтовка?

– Не знаю. Не знаю, откуда. Может, вертолетчикам полагается…

– Надо его убить, – сказал биолог.

– Надо, – согласился Пауль. – Как, не подскажете?

– Вы же кидаете… – Биолог кивнул на косу. – Я ведь тоже тогда видел… Как вы метнули… Это было… я даже не знаю…

Пауль покачал головой.

– Здесь так не получится, – сказал он. – Этот вертолетчик знает, что я могу. Надо что-то придумывать. Кстати, вы можете мне помочь в зачистке – надо ее в сторону отбрасывать.

– Ага, – согласился биолог.

Но вместо отбрасывания ушел в домик. Пауль не стал его догонять. Во-первых, он любил работать в одиночку, а во-вторых, не собирался ругаться с биологом. Лучше не ругаться, особенно в самом начале.

К четырем часам Пауль управился с периметром. Он поужинал без аппетита, повесил сушиться одежду и стал смотреть, как опускается солнце. Это было неплохо, Пауль редко смотрел на солнце, а это смотрение весьма успокаивало и прибавляло сил.

Когда солнце чиркнуло по верхушкам, Пауль вернулся в домик. Биолог уже спал. Закрывшись бумагой, в углу.

Пауль на всякий случай подпер дверь койкой и тоже устроился на ночлег, и уснул быстро, и быстро проснулся. Биолог стоял над ним. С белым лицом, то ли от луны, то ли от страха. Пауль взялся за рукоять косы.

– Что? – спросил он. – Вертолетчик?

– Шорох.

Биолог дернул носом.

– Какой шорох?

– Там. – Биолог кивнул наружу.

– Бросьте, не слушайте. – Пауль отпустил косу. – Она же всегда шуршит, я вам говорил.

– Не могу не слушать. – Биолог уселся на стул. – Я там жил в самом центре, в полисе, я там не слышал, как она шуршит… А тут она шуршит…