Пролог. Рожденный на Земле

Четыре с половиной века этот край пребывал в забвении. Однако распад страны вызывал резкое повышение цен на продовольственном рынке. Особенно дорого стоили натуральные продукты. Упускать такой шанс разбогатеть Мектон не хотел. Крейн провел тщательную геологоразведку и пробурил сотни скважин. Мощные насосы начали подавать воду на поверхность. Через три года поля заколосились кражью. Тасконская зерновая культура в кратчайшие сроки сделала предприимчивого аланца крупным землевладельцем.

Но останавливаться на достигнутом Мектон не собирался. Он постоянно расширял посевные площади. Специальные машины прокладывали все новые и новые каналы. Для их углубления, чистки и выравнивания Крейну понадобились невольники. Закон о легализации работорговли подоспел, как нельзя кстати. Пленники отлично справлялись с поставленной задачей и обходились гораздо дешевле техники. Ни тебе запасных частей, ни генераторов, ни износа металла. Траты на покупку, содержание и охрану невольников были ничтожно малы.

Примеру Мектона последовали многие богатые люди Алана. Сельское хозяйство на планете стремительно развивалось. Кражь и мясо конов приносили толстосумам астрономические прибыли. О судьбах несчастных рабов никто, разумеется, не думал.

– Чего встал, семьсот тринадцатый! – вскликнул надзиратель. – Копать!

Юноша поспешно наклонился, покрепче взялся за черенок лопаты и принялся выбрасывать из канавы размельченный грунт.

Спорить с охранником себе дороже. Негодяи не терпят возражений. Чуть что, сразу хватаются за электрический хлыст. Три-четыре мощных разряда и человек долго бьется в конвульсиях. Да и шрамы потом остаются глубокие.

К счастью, в нюансы местной жизни новичков посвятили в первую же ночь. Пленники, как могли, помогали друг другу. Иначе попросту не уцелеть. Так Волков узнал, что солдаты, служащие Мектону, делятся на три категории.

Первая – с синей полосой на рукаве. Это внешняя охрана. Ее функционал – пропускной режим и контроль периметра. Территория, принадлежащая Крейну, огорожена двухметровой колючей проволокой. К ней подключены специальные датчики. В случае прорыва, приборы сразу поднимут тревогу. Данные меры предосторожности предпринимались, прежде всего, против незваных гостей. Журналисты иногда пытались проникнуть во владения Мектона. К рабам солдаты не имели никакого отношения.

Вторая группа – конвоиры. У штурмовиков на рукаве зеленая полоса. Главная обязанность – сопровождение невольников. Ник и Бред являлись командирами отделений. На аукцион аланцы ездили по очереди. Обычно конвоиры властью не злоупотребляли. Громкая ругань, пинок ногой, в крайнем случае, удар прикладом карабина. Однако в каждом подразделении было по два-три мерзавца типа Дейна, которые не упускали возможности поиздеваться над пленниками.

И, наконец, третья структура – надзиратели. Непосредственные подчиненные Эдвина Дарнели. Они присматривали за невольниками в бараках и контролировали общий ход полевых работ. У охранников на рукаве красная полоса. Очень точное соответствие цвета и внутренней сущности ублюдков. Негодяи пролили немало невинной крови.

Метрах в ста от бараков стояли три столба, на которых висели казненные пленники. Немое напоминание невольникам об их бесправном положении. Высохшие мертвые тела наводили ужас на рабов. Хозяин мог приговорить к смерти любого пленника без объяснения причин. Надзиратели с радостью выполняли подобные приказы. Истошные вопли бедняги около суток будоражили лагерь. Затем пленник терял сознание и тихо умирал.

Но самые кошмарные оргии мерзавцы устраивали по ночам. Напившиеся до омерзительного состояния охранники выволакивали из бараков трех-четырех невольниц и насиловали женщин прямо на улице. Трудно сказать, кто здесь больше уподоблялся животным – рабы или солдаты? Безнаказанность часто превращает людей в скотов. Они теряют человеческий облик, становясь хищными, кровожадными тварями.

Как и предполагал Андрей, серая группа была самой низшей. Пленник в белых одеждах трудились в саду, и в особняке хозяина. Миловидные послушные горничные, умелые повара, услужливые официанты. Разумеется, ни один надзиратель не прикасался к невольникам. Синяки и ссадины слишком бросаются в глаза. Впрочем, милость и опала всегда идут бок и бок. Малейшая ошибка и раб тут же лишался всех привилегий.

Волков сдружился с двадцатидвухлетним корзанцем Аленом Лейдлом. Парня взяли в плен пираты полтора года назад. Весельчак, балагур, неисправимый оптимист. В подростковом возрасте Ален сбежал из дома и пустился в путешествие. Не имея ни образования, ни специальности Лейдл перепробовал с десяток различных профессий. При распределении невольников парень быстро сориентировался и оказался среди избранных. Короткий инструктаж и корзанец приступил к своим обязанностям. Угождать гостям Мектона – работа не пыльная. Кроме того, на кухне Ален неплохо питался.