Пролог. Рожденный на Земле

Не обращая внимания на ползающего товарища, невольники жадно поглощали баланду. На вкус пища была кислой и противной, но сейчас подобные мелочи никого не волновали. Главное успеть все съесть. Ведь неизвестно, когда еще будут кормить. Бурая сладковатая жидкость в кружке неплохо утоляла жажду. Удивительно, но к концу обеда Волков почувствовал насыщение.

– Подъем! – лениво рявкнул штурмовик. – Через полминуты построение на улице.

Рабы мгновенно устремились к двери. С нерадивыми пленниками солдаты Мектона не церемонились. В лучшем случае пинок ногой, а в худшем удар прикладом по позвоночнику. В точно указанный Бредом срок пленники застыли перед зданием. В первой шеренге невольники в белой одежде, за ними синие и серые. Охранники разделились и повели рабов к баракам. Группа Андрея повернула направо. Вскоре конвоир остановился возле мрачного, приземистого строения.

– Заходим в колонну по одному, – сказал штурмовик и махнул рукой.

Пленники двинулись к зданию. Они надеялись на спасительную прохладу, но ошиблись. Внутри было необычайно душно. Сквозь квадратные зарешеченные окна лучи Сириуса проникали в помещение и нагревали его. Ни о каких кондиционерах речь, разумеется, даже не шла. Возле дальней стены, сидя на жестком стуле, дремал солдат лет двадцати трех.

– Хватит спать, Брин, – произнес конвоир. – Принимай новичков.

Аланец встал, потянулся, протер глаза. Посмотрев на невольников, охранник спросил:

– А разве их не отправляют на работу? День ведь в самом разгаре.

– Хозяин дал пленникам сутки на адаптацию, – пояснил штурмовик.

– Что-то не похоже на Мектона, – изумленно вымолвил солдат. – С чего это вдруг он такой добрый?

– А ты не болтай лишнего, – оборвал парня конвоир. – Выполняй приказы и молчи.

– Слушаюсь, господин Карлейн, – шутливо отчеканил аланец.

Охранник достал из нагрудного кармана куртки специальную пластину и направился к решетке, перегораживающей барак. Проведя ключом по пазу замка, солдат открыл левую створку.

– Прошу, – язвительно проговорил аланец, обращаясь к пленникам. – Вам у нас понравится.

Довольный собственной шуткой парень громко расхохотался. На рукаве охранника Волков заметил красную полосу. Еще один подчиненный Дарнели. Похоже, старший надзиратель набирает в свою команду исключительно мерзавцев. Негодяям доставляет удовольствие издеваться над бесправными людьми. Невольники по очереди прошли во вторую половину здания.

– Не стесняйтесь, располагайтесь, – вымолвил солдат. – Условия почти идеальные…

Решетка за спинами рабов захлопнулась. Интерес к пленникам у аланца пропал, и охранник вернулся на место. Покинул строение и штурмовик. Оставшись одни, невольники растерянно оглядывались по сторонам. Обстановка более чем убогая. Бетонный пол, грязные стены, в несколько рядов стоят широкие деревянные двухъярусные нары. Судя по всему, рабы спали человек по шесть-семь. Нет ни матрасов, ни белья, ни подушек.

– Черт подери, – прошептал мужчина лет тридцати, – преступников и то содержат лучше.

– А мы для этих ублюдков не люди, – откликнулся темноволосый пленник со шрамом на шее.

– А кто же? – изумленно произнес смуглокожий юноша.

– Рабочий скот, – ответил невольник, – который должен трудиться день и ночь и приносить прибыль Крейну Мектону.

– Но это прямое нарушение декларации прав человека! – возмутился парень.

– В Сирианском графстве она отменена, – грустно усмехнулся пленник. – А ты, видимо, студент…

– Да, – кивнул головой бедняга. – Учился на третьем курсе майренского университета. Юридический факультет. Летел в герцогство грайданское на стажировку. Меня зовут Стик Лестон.

– Окрианец, значит, – сказал мужчина со шрамом. – А я корзанец. Глен Деквил, служба внутренней безопасности транспортной компании. Везли оборудование для металлургических заводов…

– Вы, наверное, знали Стива Эссенса? – вмешался Андрей.

– Электрик из технического сектора? – уточнил невольник. – Грузовое судно «Блубери».

– Подробности я не выяснял, – проговорил подросток. – Но история очень похожая. Пожар на палубах, спасательные капсулы, пираты. Мы встретились на корабле Блаунвила.

– Нас продали разным перекупщикам, – вымолвил Деквил.

– Все рабы, рано или поздно, оказываются либо на Алане, либо на Тасконе, либо на Маоре, – бесстрастно вставил русоволосый пленник лет тридцати пяти. – Это основной рынок невольников.

– Откуда такая уверенность? – с подозрением в голосе спросил Глен.

– Я работал на Дана Гелинвила, – произнес мужчина. – Он считался одним из ведущих торговцев живым товаром. Моя группа регулярно конвоировала сюда пленников. Порой, партии достигали ста человек.

– И что же случилось? – спросил Лестон.

– Превратности судьбы, – пожал плечами бывший охранник. – Судно угодило в западню. Разбойники ринулись на абордаж. Гелинвил погиб в схватке, и экипаж прекратил сопротивление.

– Справедливая кара за грехи, – заметил корзанец. – Каждому по заслугам…