Пролог

А наутро я не смог встать. Отказали ноги. Осматривая меня, Томи так старательно улыбался, что мне реально стало плохо. Кроме него, в моей спальне собрались Лили, с Нати на руках, Стани, Бак, Ром и Аки.

-Понимаешь, Рапи, - начал Томи, тщательно подбирая слова, - после укуса болотного жука такое бывает.

-Но прошло столько лет!

-Поэтому я и не беспокоился. Ты ведь нормально себя чувствовал?

-Ну... В общем... Ноги немели по утрам, но потом всё проходило. И если в седле долго был, то потом стоял с трудом.

-Рапи, ты, лишённая мозгов пустая раковина, - вдруг заговорил на островном диалекте Аки, - ты представляешь, что сейчас начнётся?!

-Я уже думал. Скажу, что хочу пожить в удалённом монастыре год, а на это время меня заменит мой сын. Править будет совет. Положение у нас хорошее, заключите мир с ...

-Томи, - подозрительно спокойным голосом осведомилась Лили, - что можно сделать?

-Надо три-четыре раза в день растирать ноги...

-Вот с этого и начнём, - начала набирать голос Лили, - Я ему прямо сейчас ноги разотру, начиная с головы! Молчал, когда плохо было! В монастырь ему захотелось! Как там тебя назвали, - "пустоголовая раковина"? Так тебя теперь и будем звать!

Она повернулась к Аки и подала ему ребёнка

-Подержи внучку!

-Кого? - опешил Аки.

-Хоть ты веди себя по взрослому! Кто для тебя Рапи, если не сын! Внучку он не признаёт!

Аки поспешно схватил ребёнка.

-Я на два дня к себе в деревню, - с мрачной решимостью заявила Стани, - наша бабка, которой давно минуло сто лет, ещё и людей лечит. Так я у неё спрошу. Или сюда её привезу! А потом разотру, то что от моего Повелителя к тому времени останется. И лучше бы ему к моему приезду выздороветь! А ещё его походного лекаря схватите, примчусь обратно, лично удавлю!

-Вместе удавим, - кровожадно поправила её Лили, - не жадничай!

С перепугу моя левая нога рефлекторно дёрнулась. Все уставились на неё как на великое чудо.

-Рапи, - нежнейшим шёпотом попросил Томи, - попробуй ещё раз!

Я попробовал. Левая нога двигалась, хоть и еле-еле. И тут задрожала правая.

-Растирайте! - завопил Томи, и две моих женщины рьяно взялись за дело. Через минуту Бак отстранил Лили и сам взялся за меня. Стани от помощи Рома отказалась. Лили тихо плакала, сидя без сил рядом со мной. Ей вчера пришлось изрядно потрудиться. Ром всё-таки отстранил Стани и кивнул на Лили. Стани обняла её и аккуратно вывела из моей спальни. За ними, с ребёнком на руках ушёл Аки.

-Томи, походного лекаря спрячь где-нибудь.

Томи кивнул мне и тоже вышел.

Я остановил растирания и попробовал согнуть ноги. Разогнуть. Приподнять. Всё получалось. И совершенно жуткий холод страха стал выходить из меня. Я стучал зубами и вздрагивал. Вернувшаяся Стани, посмотрев на меня, быстро выгнала Бака с Ромом и сбросив одежды нырнула под одеяло. Она казалась мне горячей, как огонь. Огонь, в котором без следа сгорали все мои страхи.

Вечером мы собрались в том же составе. Разве что Нати уже спала.

-Рапи, в горах есть один горячий источник, - начал Томи.

-Согласен, - тут же откликнулся я, - я слышал о его целебных свойствах.

-Там ещё целебная грязь...

-Лично перемажусь с головы до ног!

-Я прослежу, - многозначительно протянула Стани, - за нас обеих прослежу!

-Выезжаем завтра. Я с тобой. Возьму сотню жрецов. Пусть они дополнят твою сотню охраны. А то разленились.

Выехали на рассвете. Все верхом. Я был счастлив. Ноги слушались, Стани была рядом, Бак ворчал, Томи молчал, походный лекарь с уважением смотрел на мою жену и потирал синяк в пол-лица. Ехали быстро, дорога знакомая, погода хорошая. К самому источнику поднимались пешком. Путь к нему лежал через монастырь, где и осталась моя свита. Дальше впереди шёл Томи, за ним десяток жрецов, затем я со Стани и Баком, а в конце Ром с десятком охраны. Часа через два добрались. Старые развалины выглядели уныло и необитаемо. Но прямо из них вышел старичок и махнул рукой. Томи пошёл к нему, а один из жрецов прошептал мне, что это прежний главный жрец. Томи обращался к хранителю источника уважительно, но с достоинством. Поговорив минут пять (Вот ведь! Никто тут минуты не отмеряет, но я от прежних временных делений избавиться не могу), Томи махнул мне рукой. Я подошёл, сдержано поклонился. Прежний жрец поманил меня за собой и посеменил в сторону пещеры. Прямо перед ней обнаружился небольшой домик, скорее даже землянка. Мы вошли в него, и мой новый знакомец буркнул:

-Раздевайся.