Пролог

Запрет на вывоз любого продовольствия был оглашён через две недели. Узнав его причину, Стани отпросилась на три дня в свою деревню, которая всё больше становилась похожей на маленький городок. Вернулась она довольной. Оказывается, какая то древняя бабка в этом селе, помнившая времена трёх неурожайных лет (!), ещё три месяца назад предсказала неурожай. Так что в округе все были готовы. По словам той же бабки, во время неурожая всегда бывает холодно и люди болеют. Так что мы запаслись ещё и топливом. Мину-ра с помощницами спешно шила всем во дворце тёплую одежду самого простого фасона. Лишь бы успеть. А через три месяца задул холодный северо-восточный ветер. По моим ощущениям, температура опустилась градусов до двенадцати. На побережье было легче, океан остывал медленно. А в Руте стало зябко. Выручал торф с юго-западных окраин Дома. В окрестностях старой столицы и Орла хватало угля. В деревнях имелся запас дров. Затем полил холодный дождь. Стало хуже, все кутались в плащи и старались не выходить из дома. Я подарил Лили и Стани меховые накидки, захваченные у кочевников. Они кутались в эти накидки весь день. Кот, живший во дворце (ещё до меня выводок котят болотной кошки был привезён с охоты забавы ради прежним владетелем), отнёсся к этому очень неодобрительно. Он стал на всех шипеть, и никого к себе не подпускал. Явно хотел сохранить мех для собственных нужд. Оказавшись в заточении, люди во дворце заскучали. Особенно всех удручала необходимость жить без театра. По моему предложению, подруга Рома устроила прочтение новой пьесы. В зал библиотеки набились все незанятые на тот момент обитатели моей резиденции. Перед началом Стани пообещала лично выкидывать из зала за малейший шум. Действие пьесы происходило в одном большом доме, где жило несколько поколений. Этакий слепок с жизни. С бытовым и философским подтекстом. Не без юмора, но всё же это была самая серьёзная пьеса, с которой я здесь познакомился. Приняли её неоднозначно. Нет, все досидели до конца, улыбались и грустили в нужных местах, но восторга она не вызвала. Вечером, Лили и Стани пришли ко мне и аккуратно поинтересовались моим мнением.

-В театре её примут плохо, - уверенно сказал я, - Это то, что называется драмой. Люди хотели забыть о своих проблемах, а на них свалили чужие. Когда непогода закончится, я прикажу построить крытый театр на двести зрителей. Назовём его малым театром и будем показывать в нём серьёзные пьесы. Тогда публика будет заранее настраиваться на необходимость подумать и понять.

-Я всегда знала, что ты истинный Властитель, - гордо произнесла Лили. Она вообще очень гордилась собой и мной после того, как Томи подтвердил, что она не зря ездила в священное место.

-Ты всегда находишь правильное решение, - поддержала её Стани.

Холодный дождь перестал лить только через две недели. Опять появилось солнце, стало чуть теплее. Крестьяне на полях ничего не собрали. А вот в землях за Кровавой урожай был огромным. Хватило на всё предгорье. Ну да, там же микроклимат. Побережье питалось рыбой, и всем прочим, что давал океан. В четырёх городах запасы были рассчитаны на два года. В бывших землях лиса всё заросло травой на радость кочевникам Кханы. Их скот и табуны лошадей только выросли. Мои союзники тоже особо не бедствовали. Бедняки Руты строили здание театра. Между ними ходила злая шутка, что он называется малым, потому что его строителям платят мало денег, хотя правильнее было бы назвать его театром похлёбки, т.к. это главное, ради чего они и работают. В других городах за еду строили дороги.

Глава 33

Конкурс поэтов прошёл на пять месяцев позже объявленного срока. Когда уже стало ясно, что следующий год по всем приметам обещает быть урожайным. Мне пришлось выдержать настоящее сражение с Лили, которая требовала отпустить её в театр. Но Томи поддержал меня, к тому же я сказал что останусь с ней. Но тут Лили упёрлась опять.

-Рапи, если тебя не будет, конкурс потеряет часть своей значительности. А стихи - ты же подаришь нам со Стани по десять новых книг-рапи?

-По три.

-По пять!

-Согласен.

На том и договорились. Рута заполнилась местными и заезжими поэтами. Они пили вино, читали стихи, ссорились друг с другом, дрались, рвали друг на друге волосы и одежду. Я сам вошёл в круг судей вместе с двумя победителями прежних конкурсов, подругой Рома и Стани. Двадцать пять претендентов мы отбирали неделю. Говорить стало трудно, так как я постоянно искал рифмы для выражения своих мыслей и время от времени сбивался на стихотворный ритм. Но отобранные стихи того стоили. Одно о любви и одно, о чём хочешь. Таким было условие. Но слушали мы только первое. И интрига сохранилась. Театр был полон, но на это уже никто не обращал внимание. Стихи принимались публикой хорошо. Мы отобрали пять лучших, и они прочитали по ещё одному стихотворению. Зал аплодировал стоя. Победителю я лично надел на голову тонкий золотой венок. А когда вернулся во дворец, то узнал о рождении маленькой Нати. С Лили всё было в порядке. Она сияла и была так счастлива, что я даже позавидовал.