Пролог

-Да понял я, - отозвался Ром и потащил из ножен кинжал.

-А вот это правильно... - начала Лили, но я её перебил.

- Можешь начинать, - кивнул я Рому, вздохнул и слегка отодвинулся от своей жены. Она посмотрела на меня бешеными глазами и прижала обе ладошки ко рту. Дальше весь концерт мы прослушали в идеальном молчании. Даже пьеса была неплоха. Для бронзового века. Ну так мы в нём и живём!

Две недели после концерта все городские дети играли только в театр. А Лили объявила конкурс пьес для постановки. Была обещана премия в двадцать пять золотых монет. Писчие листы, которые тут готовят из стеблей болотного растения, подорожали вдвое. Но и за такую цену их было не достать. Я оставил за собой право последнего прочтения и окончательного решения.

Глава 22

А еще через два месяца вернулась армия. И привезла с собой казну кабана. Казначей ходил именинником. Мы и так не бедствовали, а тут прямо разбогатели. Хотя армия и флот стоили недёшево. Особенно меня умилили подарки и деньги, отложенные для Повелителя. Вообще, похоже, кабан был не кабан, а хомяк. Всё ценное стаскивал к себе в хранилище. И как это ему помогло? Казначей помялся, но со вздохом признал мою правоту. И пообещал деньги на армию и флот не зажимать. Гвардейцев стало триста. И все в железе. Первая тысяча пехотинцев получила копья с железными наконечниками и железные нагрудники. А десятники ещё и железные шлемы. Сотники щеголяли в полном доспехе гвардейца. Вернулся и адмирал. Но он со своим флотом в этот раз просто патрулировал прибрежные воды союза Домов. Вести из земель западного Властителя (Ирта-ра очень настаивал, что бы его больше не называли просто Властителем) были настораживающими. Он подавил крестьянский бунт и пять Домов с севера и запада признали его Властителем, но на новых условиях. И одним из них было право Домов не участвовать во внутренних войнах. Узнав об этом, два Дома примкнули ко мне и два к западному союзу. Установилось равновесие. Надо было решать его в нашу пользу и я послал Роти-оку сообщение, что очень хочу его видеть.

Второй кормчий прибыл как смог. На торговле элитной овечьей шерстью и железом он получал столько, что я другого и не ждал.

-Роти, я хочу уничтожить флот западного Повелителя.

-А ты значит восточный. Ну-ну.

-Да кому он нужен? А если его не станет, то и войны не будет. Мы сейчас не в силах воевать, а ему надо зализывать раны. А так, все в напряжении.

-Рапи, а может вы договоритесь? Восток твой, запад его. Мы будем посредниками. И утопим флот того, кто начнёт войну. Целиком. Вместе с торговыми судами.

-Ты придёшь топить мой флот?

-А ты не начинай войну. И помни, что пираты могут вспомнить о твоём доме в любой момент. Их стало на много меньше, но все подчиняются сам знаешь кому.

-Даже так.

-Вы разделили царство пополам. Ты его разделил. В последней войне с Кон-ог в армии Домов и Владетеля сражалось сорок пять тысяч против их сорока тысяч. А что сейчас?

-Сейчас я могу собрать двадцать тысяч регулярного войска и столько же хорошего ополчения. И ещё флот. Сколько у Кон-ог кораблей?

-Двенадцать боевых. Хуже тех, что построили тебе на моих верфях. А твой новый лучше их любых двух. Но пройти туда мы тебе не дадим. Хотя и их боевые корабли к тебе не придут. Сражайтесь на суше. Рапи, война мешает торговле!

-А вы нашей жизни. Скажи. Если я предложу царству Кон-ог вместе потрясти вас...

-Даже думать об этом не смей!

-Тогда выбей из Первого Кормчего разрешение утопить флот западного Повелителя.

-Он не согласится.

-Тупик. Ладно, буду думать. А если аккуратно...

-За твоим флотом присматривает десяток быстрых кораблей.

-Роти, вспомни, каким был мой Дом пять лет назад. Посмотри на него сейчас. Вы уже выступили на стороне Властителя в моей войне с ним. Ты хочешь, что бы мы видели в Острове Торговцев врага? Через пять лет мне не понадобится ваше разрешение. Но то, что его не было, я запомню. Уговаривать тебя я больше не буду. Всё, что я хотел сказать, ты услышал.

-Рапи, я передам твои слова. И мой голос будет за тебя. Но в совете Острова ещё девять человек и Первый Кормчий. Денег они не возьмут.

-Я понял. Объясни им, что лучше иметь своим союзником меня. Западный Повелитель уже не поднимется.

-И как я это докажу?

-Очень просто. Сейчас Остров Торговцев поддерживает его. Но мой союз не меняется. А если вы просто скажете, что поддерживаете меня, сколько ещё Домов примкнут ко мне? Так кто сильнее? Да если вы просто скажете, что никого не поддерживаете, моё положение станет ещё лучше.

-А вот это может сработать. Предложу дать вам самим разобраться. Но торговля не должна прекращаться!