Пролог

-Знаю, - я улыбнулся в ответ, - несогласных с каждым годом становится всё меньше. Прямо какой-то мор на них напал!

Намекать он мне будет. Это уже дело прошлое. Он бы ещё главного таможенника вспомнил.

-Ты не боишься союза Повелителя с другими Домами?

-После поражения его армии? Нет. Кстати, ты видел наш новый флагман?

-Видел. Он не уступит большим кораблям нашего флота. Только у нас их двадцать. И двадцать средних. И ещё десять мелких.

-И флот пиратов, - продолжил я, - это не в укор, я просто считаю.

-Вот и считай. Представь, что ты победил Повелителя. Зачем тебе тогда флот?

-В Океане много островов. А на западе много царств.

- Только вдоль Океана шесть. Если же плыть на запад, открываются всё новые.

- А на восток?

-Оттуда не возвращаются. Там пусто. А на севере развалины старой империи и кочевники. Торговать они не любят. А ещё севернее, холодные воды и странные люди. На юге есть обжитые земли, но до них очень далеко.

-А если построить крепость на землях империи? Торговать и ...

-Ты думаешь только тебе подвластна мудрость Океана? Трижды мы пытались это делать. И трижды видели сожженные укрепления. Ты опять заговорил меня, Рапи. Я попробую убедить Первого Кормчего, что ты нам не враг. Но он знает о нашей дружбе.

-Лучше убеди его не вмешиваться в бойню вообще. Просто посмотреть, кто победит. Услуги торговцев понадобятся любому победителю.

На том и расстались. А утром я получил известие, что главный кабан был убит. Остановив змей и жаб он кинулся к захваченной столице, но по дороге поссорился со своим воеводой и был зарублен во время стычки. Поняв, что натворил, воевода перешёл на нашу сторону. Вместе с войском. Война была закончена. Наследника у кабана не было. Собственно, поэтому мы и выбрали этот Дом для захвата. Дом Кабана стал частью Дома Летучей Рыбы. Аки все сделал как надо. Оставил на прежних местах почти всех чиновников. Дал год для перехода на наши списки законов. Выделил одну тысячу пехотинцев и соединил ее с бывшим войском кабанов. Набралось две с половиной тысячи нашего, усиленного состава. Выдворил уже из моих земель змей и жаб. Дальше в дело вступил бывший Глава Предгорий. Теперь он именовался Глава Новых Земель. Если чиновник хотел остаться на своём месте – он должен был принести клятву. А через год сдать экзамен по спискам законов. На тех землях, которые принадлежали Владетелю (а это процентов шестьдесят всех земель), уменьшили налоги, простили долги. Он также начал строить дорогу до Крепости на бывшей границе. Поскольку недовольные всё-таки находились, и надо было куда то их девать. Да и тюрьмы прилично разгрузили. А с нашей стороны её стал строить Куни-ра, в рекордные сроки достроивший театр. Слово ”амфитеатр” как то не прижилось. По просьбе горожан он был на 1000 мест, плюс моя ложа ещё на пятьдесят. Его открытие началось с того, что на сцену поднялись я и Томи. После короткой молитвы верховный жрец провозгласил меня Повелителем Восточных Земель. Зал взорвался. Люди радовались и гордились своим Домом. Прямо на сцене я вручил медаль номер один “тому кто строил” Куни-ра. А заодно снял с себя ножны с железным мечом и тоже ему отдал. Этот тёртый мужик прослезился и поклялся мне в вечной верности. И весь театр встав кричал “Океан велик!!!”. А потом началось представление. Акустика была великолепна. Поэтов сменяли танцовщицы, а их певцы. Затем на сцену поднялась полусотня в доспехах и спела про крокодила. Весь зал подпевал. В проходах бегали мальчишки и предлагали всем за медную монетку воду, что-то пожевать, простые циновки, чтобы не сидеть на камне. Один даже сунулся к нам в ложу. Бак от хохота просто свалился. Ром прихватил мальца за ухо и притащил ко мне.

-Повелитель, - вывернулся из руки Рома мальчишка, - прикажи отдать меня в Океанскую школу!

-Его проси, - показал я на Лами-ра, - он Глава Порта, он построил эту школу, ему и решать.

Лами-ра повернулся к мелкому нахалу и спросил

-Что ты должен сделать до разговора со мной?

-Я должен продолжить свою работу в театре до конца представления, - бойко ответил ушлый малый.

-Тогда вечером приходи на мой корабль. Я скажу чтобы тебя пропустили.

Парнишка убежал, крича “Океан велик!”.

-Ром, - сказал Бак, - а мальчишка наверняка не один такой умный. Сейчас набегут просители, а Повелитель как рассердится!

Но Ром уже выстроил охрану так, что к ложе было не подступиться. И в долгу не остался.

-Надеюсь, - сказал он, - твои женщины, как обычно, порадуют нас хорошей дракой под конец представления? Может предложить им выяснить отношения на сцене?

-Не выйдет, - вздохнул Бак, - Повелитель повелел мне больше одного билета не давать. Так что я его и не беру. Не знаю кого выбрать.

- А ну тихо там, - прикрикнул я, - мешаете смотреть!

- Рапи, - зашептал мне в ухо Лами-ра, - а могу я в Порту такой же построить, только поменьше?

-Если горожане скинутся, то строй, - откликнулся я обычным голосом.

-Правильно, - тут же отозвался казначей, - в казне лишних денег нет! А что строить?

- Может мне на скамью пересесть!? – вызверилась Лили, - Ничего же не слышно!

- Ром, - разозлился и я, - если кто-нибудь...