Пролог

-Рапи, - спал с лица Ром, - но обычно ты приказываешь никаких женщин к тебе не пускать, вот я и решил...

-Иди, позови её.

Ром побежал. Вот так. А то ухмыляться он будет! Управляющая переоделась, отмылась, кое как спрятала следы побоев. Мы стояли друг напротив друга в закрытой комнате.

-Я слушаю тебя, Стани-ра.

-Простите меня, Владетель. Но вчера вы явились как прекрасный Повелитель из сказки. Меня потянуло к вам так, что я не могла устоять. Это было сильнее меня. Я приму любое ваше наказание как милость.

-Я даю тебе год. Если сможешь наладить жизнь в деревне и станешь хорошей управляющей, мы вернёмся к этому разговору, если захочешь. Ты красива, но красивых много. А мне тоже хочется увидеть женщину из сказки, умную, хозяйственную и преданную. Дам тебе небольшую подсказку. В монастырях, где лечат воинов, есть те, кто уже не будет служить. А деньги у них есть. Харчевня, мельница, да много чего ещё, не требуют быстро бегать или одинаково хорошо владеть двумя руками. И они давно без женщин.

-Я поняла тебя, великий. Клянусь Океаном, через год ты не узнаешь мою деревню. Клянусь тебе также в личной преданности. Я буду очень тебя ждать. Очень.

Такая горы свернёт. А какие сладкие у неё губы! И что я скажу Лили через год?

Деревню я покидал в приподнятом настроении. Стани-ра уже во всю командовала. Все слушались беспрекословно. Огонь в её глазах гасил любое несогласие. Даже Бак, столкнувшись с ней взглядом, что-то такое понял, покосился на меня, но промолчал.

Глава 21

Больше особых приключений не было. Через месяц я вернулся в Руту. Естественно, Ирта-ра устроил мне тихий скандал.

-Рапи, мы ведь договорились! Ты не судишь и не приговариваешь людей сам!

-А кто отказался со мной ехать?

-У меня были дела в Старой столице!

-А у меня была готовая восстать деревня! И надо было быть жестоким, что бы их успокоить!

-А просто повесить его было нельзя? Где ты вообще услышал про такую жуткую казнь? Я вчера допрашивал убийцу, так он всё просил утопить его в грязной воде, лишь бы не казнь Владетеля! Её теперь так называют по всему Дому! Рапи, ты вообще слушаешь меня?

-Ирта, “утопить в грязной воде” - это любимая угроза Первого Кормчего. Кого убил этот человек?

-Одного из помощников твоего садовника. Вот я и ...То есть он с Острова Торговцев... Извини, Рапи, дела.

Последнюю фразу Ирта выговаривал уже на бегу. За два дня он выяснил следующее. Помощник садовника не захотел больше брать деньги за рассказы обо мне. То есть раньше брал и рассказывал, а теперь отказался. Вот его лазутчик Острова Торговцев и того. Но его схватили. А Ирте он сначала заливал про неполученный долг, жизненные трудности, тяжёлые времена...Хорошо, что проговорился про грязную воду. Так что в казни Владетеля был смысл.

Новости от Воеводы обнадёживали. Войско вошло в земли Дома Кабана. Триста солдат приграничного гарнизона сдались без боя. В деревнях зачитали мой указ о переходе этих земель в Дом Летучей Рыбы. Попутно от моего имени простили всем долги и уменьшили налоги до приемлемого уровня. Это вызвало интерес. Пошли переговоры. Уровень враждебности понизился. А вот кабан сделал ошибку. С войском и наскоро собранным ополчением он перекрыл дорогу войску змей и жаб. В прошлый раз мы глубоко не пошли, вот он и ждал, что мы остановимся. Но воевода одним броском достиг предместий столицы. На этом известия пока заканчивались. Строительство амфитеатра подходило к концу. Лили уже продумала первое представление. Поэты, танцоры, певцы. В конце – небольшая комедия, написанная местным автором. Объяснил ей, кто такой конферансье. Заодно объявили, что все, кто был награждён медалью, получают места в первых рядах бесплатно и каждый мог взять с собой одну женщину. Затосковавшему казначею я объяснил, что это на один раз. Рассказал ему, что по рядам можно продавать воду, лёгкую еду, циновки для удобного сидения. Он в ответ выделил специального человека и привёл его ко мне. После краткого разговора мы решили, что он будет главой столичного театра. Понятливый малый.

Столица Кабанов сдалась без боя. Аки объявил её столицей новых земель Дома Летучей Рыбы. Главный Кабан с небольшим войском сильно потрепал войско змей и жаб. Эти новости пришли одновременно. Одна другой не противоречила, но и дальнейшее развитие событий не просматривалось.

Прибыл Роти-ок. Второй Кормчий был задумчив.

-Рапи, ты расколол царство. Повелитель сейчас занят. Он попробовал набрать новое войско и поднял налоги, а в ответ начались бунты. Владетели ждут, чем закончится твоя война с кабанами.

-Ты знаешь, что их столица уже принадлежит мне?

-Теперь знаю. И что дальше?

-Дома Кабана больше не будет. А я стану Властителем восточных земель. Волки и тигры уже согласны. Я построю дорогу до волков прямо через болото. Мы все станем сильнее.

-Ты всех сбил с толку постройкой театра. Никто не ждал войны.

-А ты знаешь, что половину денег на него собрали горожане? Сами, без подсказки. И приходили работать на стройку бесплатно.

-Знаю, - улыбнулся Роти, - Люди тебя поддерживают. Особенно в монастырях!