Пролог

Ополчения подошло десять тысяч. Ещё четыре тысячи дала Рута. Шесть тысяч регулярного войска уже ушло в сторону побережья. Я последовал за ними с гвардией и охраной. Ополчение шло медленнее, но не особо. Продовольствие лежало на складах по пути следования. Настроение было хорошее. В лазурной высадилось двенадцать тысяч профессионального войска и три тысячи наемников. Сплошь пехота. Мы ждали их не шесть дней, а восемь. Они подошли под вечер спокойно и как-то буднично. Разбили лагерь и в его центре из трёх срубленных стволов деревьев составили вышку. А на её вершину с трудом водрузили отрубленную голову Кроки-ра. Похоже, первый бой они выиграли. Пришедший разведчик рассказал подробности. Повелитель поверил в легенду о подвластности крокодилов моему слову. Поэтому несколько тысяч его воинов три дня избивали их как могли. В Кроки-ра стреляли из баллист и катапульт с кораблей (стрелы и копья просто не пробивали броню великана). Его посчитали мёртвым, но когда подошли посмотреть, он в последнем приступе ярости убил и покалечил два десятка воинов. Всего же было убито около трёх сотен больших рептилий и множество мелких. Кабы не война, я бы Повелителю премию дал. Из-за крокодилов в этой удобной бухте никто и не селился. А у меня всё возможности послать туда войско не было. Да и вроде они нашими союзниками числились. А тут чужими руками и задаром. Вот только Кроки было всё равно жаль. И армия моя притихла. Надо было дать достойный ответ. Пришлось открыть одну из домашних заготовок. Заранее предполагая место битвы, мы в разобранном виде доставили туда баллисты и катапульты. Везли всё, кроме деревянных частей. Их вырубили на месте. Надо сказать, что в этом мире таскать осадные орудия за войском пока не додумались. Катапульты стреляли 70-ти сантиметровыми стрелами на 400-500 шагов. Баллисты метали камни и кувшины с горящим составом на 350-400 шагов. Время у нас было, и пристрелять местность мы успели. Выкатив их перед войском, воевода выдвинул по флангам тысячу конницы на случай встречной атаки. И вот сейчас два десятка машин нацелились на лагерь противника. Там засуетились, спешно строились.

-За Кроки-ра! - закричал я, и всё войско подхватило, - За Кроки-ра!!!

Залп был успешен. Вышка с головой Кроки развалилась и загорелась. Стрелы катапульт выбили из строя сразу несколько человек в одном месте. Судя по крикам, они пробивали людей насквозь, раня стоящих за ними. Перезарядив машины (ох, долгое это дело) мы дали второй залп. Голова Кроки заполыхала вовсю. Зазвучали звуки командных рогов и раковин и противник отступил на двести шагов. Победные крики в нашем лагере отметили первую победу Дома Летучей Рыбы в этой войне.

В это же время двадцать боевых кораблей Острова Торговцев, отделившихся от основной армады, блокировали устье реки и заперли наш флот. Куда ушли остальные, было непонятно. Но семьдесят кораблей Властителя остались в Лазурной бухте. Глубокой ночью, пятнадцать брандеров, спрятанных до поры в маленьком заливчике, тихо подошли к спящему флоту и были подожжены смельчаками, отобранными для этого смертельно опасного дела. Их было сорок пять, по пять человек на брандер. Вернулся тридцать один. Полночи в бухте было светло как днём. Утром, пересчитав корабли на рейде, они поняли, что флот противника уменьшился на двадцать три корабля. Из них четыре боевых. А вот не надо было становиться так близко друг к другу! Обгорелые обломки плавали по всей бухте как символы нашей победы.

А мы это утро встретили в боевом строю. Противник поставил против нас двенадцать тысяч, а три оставил в резерве. Мы выставили пятнадцать тысяч, и пять в резерве, в том числе и две конных тысячи. Но в наших тысячах было по 1100 бойцов, а у них по девятьсот. То есть реально у них было 10800 в поле и 2700 в резерве. Против 16500 наших в поле и 5500 в резерве. Плюс моя гвардия. Двести отличных бойцов в железе. Вот только пехотинцы противника были лучше обучены. Так что нападать мы не собирались. Каждый день шёл нам на пользу. Им негде было взять продовольствие. Некуда девать раненых. И мы защищали своё.

Мы с Баком и воеводой стояли на небольшом пригорке и молчали. Ром распределял мою охрану. Войска расставлены. Укрепления построены. Острые колышки перед строем забиты. Приказы отданы. Чуть позади, там где нас уже нельзя было слышать, стояли гонцы. Войско Повелителя разворачивалось очень неспешно. И вдруг Бак засмеялся.

-Да они же ждут, когда мы побежим! Поэтому и не торопятся! Уже всё ясно, а они всё ждут!

"Наш Дом взлетел, как рыба над волнами

И сам Властитель трясётся перед нами"

-раздалось на левом фланге, затем перекинулось на центр, и вот уже всё войско дружно пело

"А мы всегда и всюду побеждаем

И всех врагов на завтрак поедаем"

Интересный вариант. Быстро переделали.

-Такого они никогда не видели и не слышали, - буркнул воевода, - Может нам ещё и станцевать?

-Если переживём сегодняшний день, то обязательно, - пресёк я ненужное веселье.

-Переживём, Рапи! - сказал подошедший Ром.

-Началось, - напряжённо выговорил воевода.