Пролог

этого еще более страшными глазами. Тело, помедлив немного, рухнуло со стула с

негромким шорохом. Из перерубленных артерий хлынула алая кровь, окропив все

вокруг и обрызгав ноги рыцаря.

В этот миг будто бы нечто громадное пронеслось над шатром, раздался

43

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

грохот, потом скрежет – камни на берегу с хрустом распадались на части, словно на

них попало нечто очень тяжелое. Наступила тишь, такая, что вздохнуть страшно.

Слышался хлюпающий звук вытекающей из тела крови – размеренный и

затихающий. Райдер вытер меч о скатерть и вышел из шатра. Звук позвякивающих

серебряных рыцарских шпор в наступившей тишине казался таким громким, словно

мимо проходила, клацая доспехами, целая армия. Вышел и остолбенел. Ничто

вокруг не напоминало того перекрестка речных дорог, где он недавно спешился. Все

вокруг потемнело, заволоклось темно-синей мглой, а Белокрыл куда-то исчез.

Посвистел – не откликнулся, покричал – молчит, в мыслях своих отдал приказ

появиться – нет ответа. Вокруг не было больше ничего – кроме тишины и синевы.

Оглянулся Райдер – а и шатер-то уже исчез. Послышалось тихое шипение, облако

тьмы еще сильнее сгустилось, и раздались откуда-то сверху слова, с превеликим

трудом исторгающиеся из громадной какой-то глотки, цепляясь за громадные клыки:

"Какой славный был бой... Один меч – одна голова... Все по-честному, всего

поровну... Да и противник не очень-то сопротивлялся, наверное, жить не хотел".

Рыцарь-братоубийца, оглядываясь в приступе паники, видел лишь сгущающиеся

тени, пляшущие вокруг – серые, жемчужные, черные. Но страха не было, как только

сказано было первое слово – вернулось спокойствие и ощущение предрешенности.

Какой-то неясный силуэт начал проявляться среди этого серо-черно-белого

шипения.

Открылись, закрылись и вновь открылись глаза – в человеческий рост, дымчато-

серые, с вертикальными, как у змеи, зрачками, послышался все тот же шипящий

звук и стал виден его источник – облако темного пара, как от кипящей воды,

вырывающееся из ноздрей дракона. Слышал, слышал рыцарь об этих ящерах, но

никогда и никого не встречал из тех, кто видел их воочию. И вот теперь – видит сам.

Дракон мягко прошипел, перебивая сам себя:

- Ну что, воин, сразился? Победил? А свидетелей не было? О! Как это не было. Я же

твой свидетель. Убить меня сможешь? Что молчишь, перепугался? Весовщиков

ждешь?

Рыцарь по-прежнему стоял, вцепившись в меч и не промолвив ни слова.

- ЭЭЭЭХ, люблю я вас, людишек, за чувства ваши добрые... Натворят делов и стоят

44

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

столб столбом, слова не вытянешь. Рыцарь, я тя есть не буду, не боись. Ты ведь не

молодеешь, жесток и невкусен ты, лучше уж девицу где-нибудь умыкну, вот тогда

полакомлюсь. Хрон таких, как ты, ох, как любит. Поспешит тебя в свиту свою

прибрать. Ему бы таких побольше хотелось встретить.

Рыцарь немного пришел в себя и подумал, что все-таки переутомился,

переволновался, пьян, спит или еще что-то с головой приключилось. Эта мысль

придала ему бодрости и смелости, он смог ответить:

- Да я не убивал его, зашел в шатер, а он уже мертвый и обезглавленный лежит.

Громовой хохот был ему ответом:

- Ну да, малой этот, сидел, понимаешь, сидел. А потом решил свой меч почистить

или там поточить – во сне чего только не придумаешь. Ручка-то раз, возьми и

сорвись, а мечик по шейке чирк – и все, конец мальчику, какое жестокое

самоубийство, да? Или нет – он уже мертвый приехал, а? Не забывай, ты, я –

СВИДЕТЕЛЬ, я же тебе сказал. Видел я, как ты тут мечиком чиркнул по шейке

беззащитной. Сознавайся, что ты упираешься. Свинья не выдаст, дракон не съест. И

весовщик не узнает.

- А какой мне толк в том, что я сознаюсь? Ты возьмешь и донесешь на меня. А так,

без признания, кто тебе поверит, если я от трупа избавлюсь и кровь смою?!

Дракон смеялся так, что снова повалил темный дым, и вздыбились кожистые

крылья,

- Да ты весельчак, банка консервная. Кто же в драконов верит, а, тем более, если

дракон к весовщикам прилетит, мол, вот видел я, как пастырь один у речного

перекрестка когой-то головы лишил? Ну, ты рыыцарь, голова – ведро садовое. Мы

есть, да? Ты до этого же каждый день нас видел, на каждом углу – по дракону, точно.

Мы живем с вами по соседству, да? Это ты, наверное, все-таки с перепугу сморозил.

Я вот и думать уже начинаю, может ну тебя в лес, а, рыцарь? Живи ты со своей

душонкой в разлад или в лад, мне-то, что до этого?! Я на тебя без слез и смеха

смотреть-то не могу. А мне же прельщать тебя надо речами бредовыми да

соблазнительными. А я, как только на тебя посмотрю, у меня в животе щекотно, как

куча лягушек квакать начинает.