ПРОЛОГ

- Уже, друг мой. – Мочи опустился и снова встал на стол Хисоки. – Я сделал это возможным. Я помог Конде совершить невозможное.

- А как же Эйгандзё, - сказала Мичико. – Как же мой отец?

- Я соболезную ему, Принцесса, но не сдавайтесь. Все не так безнадежно… Похищенная, возможно, наделила его достаточной силой, чтобы защититься.

Жемчужное-Ухо обняла рукой Мичико. – А что, если нет?

- Тогда О-Кагачи разрушит башню и заберет то, что ему принадлежит. Но даже это не такие уж плохие новости. Мичико-химе взойдет на трон ее отца, и Война Ками, наконец, закончится. Конечно, О-Кагачи может крушить Камигаву еще несколько дней после падения башни, но, как мы уже обсуждали, я к этому подготовился. – Мочи хлопнул в ладони и потер их. – Перестройка этого мира станет поистине грандиозным предприятием.

Снаружи прокатился раскат грома, и все здание затряслось.

- Тебе, возможно, придется начать прямо отсюда, - сказал Острое-Ухо, - если вашего собственного дракона-хранителя ждет та же часть, что и стража Даймё.

Мочи кивнул. – Кейга справится со своей миссией, - сказал он. – Ей предстоит сразиться с куда менее жутким противником, чем выпало Йосею. Ты не нарушишь свою клятву, Тоши, если скажешь нам… - радость Мочи слегка угасла. – Куда он делся?

Рико собралась что-то сказать, но остановилась, переглянувшись с Жемчужным-Ухом. Когда женщина-лисица кивнула, Рико сказала, - Он ступил в эту тень на стене и исчез. Он сделал какой-то жест в сторону Мичико. Думаю, он пытался ободрить ее.

Мочи кивнул. – Как это похоже на Тоши – уйти на самом интересном месте. Вы утешились, Принцесса? Его жест развеял Ваши страхи?

- Если именно это было его назначением, то ему не удалось меня успокоить.  Полагаю, Тоши предупреждал меня, чтобы я оставалась здесь, а не пытался поднять мой дух.

- Правда? Это интересно.

- Вероятно, он отправился присоединиться к своему другу огру, - сказал Острое-Ухо. – Чтобы помочь ему победить вашего дракона, прежде чем они оба придут за тобой. – Улыбнулся кицунэ. – Это тоже будет интересно, не так ли?

Мочи широко улыбнулся. – Я вижу, я встретил равного себе по сообразительности и каламбурам, Острое-Ухо из кицунэ. Не поболтать ли нам еще, пока мы ждем? Я всегда рад приятной беседе.

Острое-Ухо оскалился в улыбке. – Возможно, позже. Прямо сейчас меня больше интересует огр за дверью и титаническое чудовище, стремящееся уничтожить всех нас.

- Ну, что ж, хорошо, - радостно сказал Мочи. – Тогда, позже.

Тело Кейги было достаточно длинным, чтобы достать с высоты академии почти до самой поверхности озера. Трепеща своими похожими на плавники мембранами, она повернула нос к основанию центрального гейзера и нырнула прямо в гущу ямабуши Хидецугу.

Огр присел на корточки и подался вперед, направляя свою летающую платформу вверх. Он не стал мешать дракону, нападать на его охотников, полагаясь на их боевые навыки. Кроме того, уже давно ни одно живое существо не игнорировало его в разгаре сражения, и он хотел выжать максимум из этого преимущества.

Голова Кейги врезалась в позицию верхней ямабуши, уничтожив магическую платформу охотницы. Самой жрице удалось отпрыгнуть в сторону, провернувшись в воздухе над проносящимся длинным телом дракона. Она приземлилась на широкую спину хранительницы, снова отскочила в воздух, и затем побежала по ее радужной чешуе. Ее посох с круглой эмблемой был сложен за ее спиной, пока она бежала вверх по всей длине спускающегося духовного животного. Она на бегу произнесла слова, сконцентрировавшие ее волю, и яркое желтое сияние осветило эмблему, заряжая ее магией.

Остальные ямабуши также отпрыгнули в сторону, прежде чем Кейга врезалась в их ряды, хоть и никому из них, кроме первой не удалось запрыгнуть ей на спину. Они разлетелись короткими зигзагами, отскакивая от одной временной платформы к другой. К тому времени, как заход дракона завершился, пятеро охотников были собраны в одном месте. Одна все еще находилась на спине Кейги, и еще двое продолжали взбираться на вершину гейзера, быстро возобновляя утраченный темп.

Перед тем, как удариться о воду, Кейга подняла голову вверх, и устремилась в основной гейзер над причалом хранителя гавани. Неожиданное вторжение многотонного дракона никак не повлияло на мощную магию, заставлявшую воду течь вверх. Напротив, гейзер ускорил скорость дракона, перенеся ее вверх гораздо быстрее, чем она спустилась. Хидецугу увидел длинную темную массу, взметнувшуюся в колонне воды прямо к ямабуши, пробиравшимся к ее вершине. Она настигнет охотников гораздо раньше, чем они достигнут академии.

Когда все серпантинное тело дракона вошло в гейзер, Хидецугу увидел, как пассажирка Кейги спрыгнула вниз и повисла на драконьей чешуе. Ямабуши влетела в гейзер и исчезла из вида. Наша первая потеря? Задумался Хидецугу. Или же он, как и дракон, недооценивали упорство и живучесть ямабуши? Он с нетерпением желал лично узнать ответ на этот вопрос.