Пролог

С громким щелчком пазл сложился – все встало на свои места. Стало очевидно, что

Шэф «срывает Дениса с занятий» не по барской прихоти, а по вполне объективным

причинам и по уму казалось бы, что Денис просто должен принять этот факт к сведению и

успокоиться, но к сожалению этого не произошло, – за время относительно недолгого

отсутствия верховного главнокомандующего в обители, Денис очень сильно изменился, и

прямо скажем, – не в лучшую для окружающих сторону, вот только мудрый руководитель

об этом абсолютно не подозревал. Аналогичный случай описан у Маршака, когда дама

сдала в багаж маленькую болонку с манией преследования, отягощенной маниакально-

депрессивным психозом, а возвратили ей здоровенного злющего добермана. Так и

главком, – оставлял одного Дениса, а вернулся совсем к другому, хотя это и было не

сильно заметно… внешне. Но как любой умный человек Денис мог контролировать свой

норов, – опять таки до определенных пределов, разумеется. Характер поведения Дениса

теперь стал подобен ступенчатой функции, которая при изменении аргумента все ноль…

ноль… ноль… ноль… а потом вдруг хоп! – и единица! Малюсенькое, незаметное глазу

изменение аргумента и вместо спокойного нуля, яростная единица!

– То есть… если я правильно понимаю, я – твой козырный туз в рукаве?

– Ну-у… – усмехнулся Шэф, – туз, не туз… скажем так, – валет.

– Хорошо, – Денис был очень серьезен, – как я понимаю, местными скобяными

изделиями меня в шкире не прошибешь… а магия? – он вспомнил Эркеля с его

инвольтацией на смерть и невольно поежился, – от магии она защищает?

– Защищает… но не полностью.

– Понятно…

– Да ни черта тебе не понятно, – ухмыльнулся любимый руководитель, – ты знаешь

сколько стоит шкира? – внезапно поинтересовался он.

– Н-нет… – растерялся Денис.

– Шкира стоит полтора лимона корон Островной Цитадели!

– Ни фига себе! – присвистнул Денис, – а чего так дорого-то?

– Всех тонкостей я не знаю, но знаю, что в ней, помимо всякой другой ботвы, есть

несколько тысяч слоев сделанных из искусственного фархана, которые накапливают

рассеянную магическую энергию и используют ее для защиты владельца от магических

атак.

– О как! – обрадовался Денис, – но все же, почему так дорого?

– Ну-у… во-первых, искусственный фархан на порядок дороже естественного, а

тот тоже не сильной дешевый, – сам знаешь… во-вторых, шкиру выращивают, слой за

слоем, в течении полугода. Сбой техпроцесса, – все насмарку, – начинай сначала, а слоев-

то несколько миллионов!

– Круто! – признал Денис, – но тут же вспомнил кое-что из рассказа любимого

руководителя о его похождениях в Хазрете, – а как же Эркель тебя парализовал, когда ты

забрался к нему во дворец?!

– А я и не говорил, что шкира защищает полностью!

– Точно… – с грустью признал Денис, – ты сказал: «Защищает, но не

полностью…»

– Не расстраивайся! – «успокоил» его Шэф. – Полную гарантию дает только

страховой полис!

– Ага, ага… и полная тайна вкладов! – откликнулся Денис, также обожавший эту

книгу, что среди современной молодежи было большой редкостью.

– Не подставляйся, – с отсутствующим видом пожал плечами мудрый

руководитель, явно размышляя в этот момент о чем-то своем. Было очевидно что

безопасность любимого помощника не является для него приоритетной задачей. – И

вообще… меньше клювом щелкай! – добавил он с ехидной ухмылочкой, – поживешь

подольше!

– Спасибо за совет! – ощерился в ответ Денис, переживавший разлуку с

атмосферой казармы, царящей в Ордене, все сильнее и сильнее, по мере удаления от

обители, – как же я сам-то, болезный, не догадался! – любимый руководитель посмотрел

ему в глаза долгим обещающим взглядом, но промолчал. А Дениса уже было не

остановить, – последний совет мудрого руководителя изменил аргумент на ту

микроскопическую величину, которая и перебросила ступенчатую функцию поведения

Дениса из нуля в единицу, – пузырь внизу живота наполнился и ярость рвалась наружу. –

А за каким хреном, ты мне прямо не сказал про карету, чтобы я добрался по-человечески, а не плелся за уборщиками!? Не сообразить было, – умник хренов!?

– Ты чего-то стал много пиздеть, – ровным тоном отозвался Шэф, глядя куда-то

вдаль, а потом перевел взгляд на Дениса и несколько секунд пристально смотрел ему в

глаза, но так и не заставил того опустить взор, – ярость, накопившаяся в мешке внизу

живота, требовала выхода.

– Привыкай! – с глумливой усмешкой бросил Денис, не опуская взгляд, что в

животном мире являлось актом агрессии и вызова!

… забавно, я так мечтал, чтобы Шэф поскорее забрал меня из

обители...

… а теперь представить не могу, как буду жить без занятий с

ш’Тартаком…

… и боев с этими краснопоясными козлами…

… нет, ну надо же – этот ур-род без меня обойтись не может…

… танк ему нужен… зар-раза!.. тоже мне, – Гудериан хренов!..

И как тут же выяснилось, – в человеческом тоже.