Пролог

– Я клянусь в том, что Гроссмейстер ш’Эссар собирается принимать в Орден

Пчелы только детей аристократов и только за деньги… – Мертвая тишина в зале была ему

ответом. Выждав несколько мгновений Великий Магистр продолжил: – Так же я клянусь в

том, что Гроссмейстер Ордена Пчелы ш’Эссар вместе со своим союзником… – слово

«союзником» ш’Иртан не сказал, а как будто выплюнул, – … вместе со своим союзником, Верховным Магом-Настоятелем Храма Морских Богов И-Линем! собираются делать из

Мастеров войны кукол! – ш’Иртан выждал какое-то время и демонстративно медленно

стянул с головы обруч. – Я сказал все, можно приступать к голосованию. – С этими

словами ш’Иртан развернулся и направился к своему креслу. Подождав пока он усядется, со своего трона поднялся Гроссмейстер ш’Эссар, и выглядел он хотя и угрюмым, но на

удивление спокойным.

– Что-то мне не нравится спокойствие этого козла… – задумчиво пробормотал

Шэф. Он направил «тельник» прямо на лицо Гроссмейстера и сейчас компаньоны

любовались крупным планом ш’Эссара.

– Вылитый Рамирес, – констатировал Денис.

– Есть малехо… – согласился мудрый руководитель, и снова повторил, – не

нравится мне его спокойствие… готовит какую-то пакость, наверняка… – А Гроссмейстер

ш’Эссар, по примеру предыдущего оратора, подошел к краю сцены и негромко произнес:

– Уважаемые Мастера войны! – он сделал небольшую паузу и продолжил. – Те из

вас, кто хочет видеть во главе Ордена Пчелы моего уважаемого оппонента должны

пересесть в левую половину зала, а те, кто меня – в правую. – После этих слов в Зале

Выбора началось встречное движение, напомнившее внимательно наблюдавшему за

происходящим Денису, p-n-p переход после подачи напряжения. Когда расслоение

Мастеров войны закончилось, стало очевидным, что в голосовании победил ш’Иртан.

Причем со значительным преимуществом – в правую половину зала перебралось не более

четверти выборщиков. Денис бросил взгляд на любимого руководителя и по его

застывшему медальному профилю понял – что-то будет! Напряжение сгустившееся внизу

передалось и сюда, на чердак.

Гроссмейстер медленно вернулся к своему месту и занял место на троне. Согласно

Устава, он должен был объявить, что следующим Гроссмейстером Ордена Пчелы является

ш’Иртан, снять со своей шеи и передать ему символ власти – золотую цепь с огромной –

в два кулака, сапфировой пчелой. Вместо этого, к недоумению зала, ш’Эссар произнес:

– Ну-у… что ж… вы сделали свой выбор. И от этого выбора воняет! – с этими

словами он вытащил из кармана белоснежный носовой платок и прижал его к носу, как

будто хотел защитить свое нежное обоняние. К удивлению «левого» большинства,

некоторые из Мастеров войны, вставшие на сторону ш’Эссара и перешедшие на правую

половину зала, тоже вытащили белые платочки и прикрыли носы. С теми своими,

многочисленными товарищами, у которых не оказалось при себе данного средства

индивидуальной гигиены, счастливые обладатели белоснежных платочков немедленно, по-братски, поделились.

Произнеся свою, в высшей степени, кодовую фразу, типа: «Над всей Испанией

безоблачное небо!», бывший Гроссмейстер бросил острый взгляд на потолок, как раз в то

место, где расположились компаньоны, распылитель с бинарной отравой и люк,

соединяющий чердак с Залом Выбора. Чтобы не догадаться о намерениях ш’Эссара надо

было иметь IQ примерно так… тридцать – сорок, или говоря простыми словами – надо

было быть сильно неумным. Шэф с Денисом в это множество (в математическом смысле) не входили, и поэтому его намеренья были для них кристально ясны.

– Потравить народ решил сук-ка… без выражения выразил общую позицию

верховный главнокомандующий, – лады… травить – так травить. – С этими словами он

немножко приоткрыл люк – так чтобы в него прошел только штуцер и наполовину

высунул его наружу. Глаза экс-Гроссмейстера блеснули дьявольским огнем, а на губах

заиграла глумливая ухмылка. В ответ на это, Шэф расстегнул «шкиру», обнажил грудь и

вернул «тельник» на место постоянного базирования. Через секунду боди-комп одной

сверхцивилизации исчез, полностью слившись с кожей, а главком принялся застегивать

непробиваемую броню другой сверхцивилизации.

– Мимикрировал? – полюбопытствовал Денис.

– Нет, блин… растворился, – съехидничал Шэф, но тут же, мгновенно становясь

серьезным, приказал: – За мной! – с этими словами он бросился к чердачной двери с такой

скоростью, как будто за ним черти гнались и Денису ничего не оставалось делать, как

последовать за любимым руководителем. Они мигом слетели на один этаж вниз и

оказались перед запертой дверью, ведущей в Зал Выбора. Она ни на миг не задержала

компаньонов – щеколда вылетела, как пробка из-под шампанского и они оказались в

святая святых Ордена Пчелы. Появление их прошло совершенно незамеченным – публика

собравшаяся в зале была слишком занята разыгрывающимся спектаклем, чтобы обратить

внимание на две черные фигуры, появившиеся из служебной двери. Драма… или

трагедия?.. – короче говоря – действо творившееся в Зале подошло к своей кульминации!

– Стой здесь. Шкиру пока не активируй – боюсь батареи на исходе. Включишь,

когда пойдут на прорыв…