Пролог

связался с И-Линем, который был его кукольником, и передал ему картинки актуальных

аур ш’Эфа и Дениса. После этого за дело взялся Партанг и больше уже компаньонов из

вида не упускал.

И вот теперь творилось что-то странное: во-первых, И-Линь потерял ментальный

контакт с Ирай-Ноем, который поддерживал с начала операции. Волшебник тоже был его

куклой, но передать ничего полезного не сумел, или не успел… Во-вторых – после

завершения операции, командир первой «Звезды», а в случае его гибели, или тяжелого

ранения, командир второй, должны были подать условные знаки: круг белым факелом –

операция завершена успешно; троекратно повторенный красный крест – возникли

неразрешимые проблемы, мы отходим. В случае, если оба командира выведены из строя и

не могут подать сигнал, это должен был сделать следующий в иерархии боец, и так далее.

Короче говоря, если хоть кто-то из двух «Звезд Смерти» остался в живых, сигнал должен

был быть – хотя бы кресты… – но не было ничего.

И-Линь растерянно посмотрел на хмурого Гроссмейстера, который по его виду

прекрасно все понял.

– Дежурная тройка! – рявкнул ш’Эссар так, что у присутствующих зазвенело в

ушах. Тут же в кабинете материализовались три мага, дежурившие в приемной –

последний резерв главного командования.

– Наведи их! – приказал Гроссмейстер Партангу. На какое-то неуловимое

мгновение лица всех четырех магов застыли, а уже в следующую секунду приняли

обычное выражение.

– Навел! – отрапортовал дальновидец.

– Видите их? – Маги синхронно покивали головами – мол видим, чай не слепые! –

Прыгайте и убейте!

Не успел Гроссмейстер дать вводную своим нукерам, как раздались громкие

хлопки – это воздух стремительно заполнил объемы, ранее занимаемые волшебниками.

Трое людей, оставшихся в кабинете, уставились в темноту, как будто надеясь что-то там

рассмотреть, и ведь действительно рассмотрели! – да и по правде говоря, трудновато было

не рассмотреть: полыхнуло так, что первая вспышка на фоне этой, показалась просто

полудохлым светлячком… а уж громыхнуло… так уж – громыхнуло!

– Они живы… – сказал Партанг через некоторое время.

*****

Компаньоны быстрым шагом уходили прочь от уничтоженной гостиницы. Сначала

отблески пожарища еще давали хоть какое-то освещение, позволяющее ориентироваться

по отблескам огня на булыжной мостовой, а потом иссяк и этот неверный источник света

и они продолжили двигаться в полной темноте. С ночным освещением в Дарлане было не

очень… а говоря по правде – никак. Нет! – Императорский Дворец и еще десяток-другой

подобного класса зданий имел наружное освещение: факелы, масляные фонари и тому

подобные источники света, некоторые даже использовали магические светильники, не

уступающие по мощности электрическим земным, но в целом – тьма, хоть выколи глаза.

По идее, по ночным улицам должны были регулярно двигаться патрули, имеющие

на вооружении факелы и магические фонари, но как-то так получилось, что именно в эту

ночь, и именно на территории, непосредственно прилегающей к руинам, в которые

превратилась гостиница «Веселый паломник», никаких патрулей не наблюдалось…

Удивительно, но факт – такое примечательное событие, как тотальное разрушение

гостиницы, сопровождающееся неслабыми аудио- и видеоэффектами!.. – и вокруг ни

одного свидетеля, ни одного зеваки, ни одного стража порядка, обязанного

незамедлительно объявится на месте, где совершено такое масштабное злодеяние, для

задержания преступников и составления протокола! Разгром, учиненный компаньонами, остался совершенно незамеченным многочисленными патрульными группами, обычно

тусующимися в этом районе – мистика однако! С другой стороны, исходя из этого можно

сделать однозначный вывод о высоком профессиональном уровне дарланской полиции.

Дело в том, что настоящие стражники, так сказать – стражники от Бога, причем

независимо от места их профессиональной деятельности – во всех мирах, где обитают

люди, обладают одним врожденным свойством – они интуитивно чувствуют место и

время, где их присутствие может действительно послужить делу охраны правопорядка, но… с риском для их драгоценной шкуры – они, можно сказать – одним местом,

чувствуют это место и время, чтобы никогда там не оказаться. Наличие или отсутствие

этого инстинкта есть непреодолимый водораздел между настоящим профессионалом и

дилетантом, который сколько бы ни прослужил, сколько бы мзды ни собрал, может в один

прекрасный день нарваться на реальных бандитов, которые положат конец блестящей

карьере… чего с настоящим профессионалом быть не может никогда – он интуитивно

свернет куда-нибудь за секунду до встречи, у него ботинок развяжется, или пупок, или

еще чего-нибудь.

Необходимость экономии заряда батареи шкиры и времени кадата привели к тому,

что Денис Шэфа не видел – командорская шкира, даже выключенная, полностью

скрадывала его в темноте, но каким-то непонятным образом он ощущал его слева и на

полшага впереди – это и позволяло ему двигаться параллельным курсом, не спотыкаясь.

Сознание Дениса в выборе маршрута и процессе движения не участвовало – работал, так