Пролог

симпатиями Гроссмейстера? Отнюдь, – в политике друзей не бывает, бывают только

интересы – было кое-что такое у Храма за что не жалко было оказать ему столь дорого

ценимую на Маргеланде военную и политическую поддержку Ордена Пчелы. Храм

Морских Богов владел тайным, официально повсеместно запрещенным, искусством

создания истинных кукол.

Вообще-то, делать кукол на Маргеланде умели многие волшебники. Не так это

было и сложно, создать из человека биоробота, заточенного на выполнение каких-то

конкретных задач. У исходной «заготовки» просто урезались некоторые ключевые

функции головного мозга: память, способность к логическому и критическому мышлению

и т.д. Затем, в измененном состоянии сознания – похожие техники используются в магии

вуду, под гипнозом, «заготовке» внушалась целевая функция, редко несколько, и – вперед.

Другое дело, что никто из знавших человека, который был использован в качестве

«исходного сырья», не спутал бы куклу с ним. Притворяться человеком кукла могла

только издалека, да и то очень недолго.

Кукла же, изготовленная в Храме, ничем не отличалась от человека из которого

была создана, она полностью сохраняла структуру личности, за одним малым

исключением – она была безусловно предана кукольнику. Это была мечта всех

властителей, во всех мирах, с начала времен и до наших дней – абсолютно преданный

сторож, телохранитель, стражник, лейб-гвардеец – неважно, как их называть – это был

извечный вопрос: Quis custodiet ipsos custodes? – «А кто устережет сторожей!?», и

Гроссмейстер справедливо полагал, что такие, безусловно преданные солдаты, стоят

стратегического партнерства с Храмом Морских Богов.

Подобными успехами не могли похвастаться даже тетрархские маги, чье Искусство

было подкреплено могучим научным потенциалом. Нет, они конечно умели создавать, как

роботов, так и биороботов, чье поведение было неотличимо от человеческого, но они не

могли создать биоробота, который мог бы имитировать поведение какого-то конкретного

человека, с учетом всех его привычек и нюансов поведения, так, чтобы люди, близко

знающие этого человека, не смогли бы отличить робота от него, а вот «темные»

маргеландские колдуны из Храма Морских Богов, – могли!

Вообще, не стоит забывать, что с преданностью подчиненных у ш’Эссара, да и у

всех остальных иерархов Ордена Пчелы были проблемы. Заслужить преданность

обычного, так сказать – «простого» человека и то очень непросто – надо чем-то его

зацепить: быть лучше, честнее, добрее, смелее, ну-у… и так далее. А добиться

преданности от Пчелы, а в особенности высшей: фиолетовой, или Мастера войны, вообще

нереально – Пчела по своей природе асоциальна, эгоистична, склонна к

антиобщественному поведению и отрицанию авторитетов. Высшие Пчелы по психотипу

напоминают футбольных звезд, а звезд с хорошим характером не существует.

Дополнительную ценность, кроме безусловной преданности, истинной кукле, сделанной

из фиолетовой пчелы или Мастера войны, придавало то обстоятельство, что товарищи, знавшие ее много лет, и вообразить не могли, что рядом с ними не их давний приятель, а

биоробот, безусловно преданный Гроссмейстеру. А так как они не догадывались о

насилии, осуществлявшемся над ними, то и противодействовать ему не могли и число

высших Пчел, безусловно преданных ш’Эссару, росло день ото дня и ограничивалось

только пропускными возможностями лабораторий Храма Морских Богов.

Планируя операцию по устранению ш’Эфа, И-Линь вполне обоснованно полагал,

что с ней прекрасно справятся поодиночке как Ирай-Ной, так и любая из «Звезд», но

чтобы обезопасить себя от любых неожиданностей и достичь гарантированного

результата, решил использовать, говоря современным языком, троекратное дублирование

критического контура. И несмотря на все эти меры что-то пошло не так… После

ослепительной вспышки, которую обитатели кабинета сначала оптимистично приняли за

отголоски боевого плетения Ирай-Ноя, третий ночной гость Гроссмейстера, настоящий

волшебник Партанг, состоящий у него на службе, должен был бы перестать видеть

характерные огоньки аур ш’Эфа и Дениса – они должны были бы погаснуть – но не

погасли…

Партанг был великолепным дальновидцем, но все его таланты поначалу оказались

полностью обесценены, когда выяснилось, что в Северной обители он взял фальшивую

наживку, а настоящие ш’Эф с Денисом, в это время, бесследно растворились на

бескрайних просторах Дарланской Империи. Нет, конечно… – не совсем бесследно – цель

бандгруппы была очевидна – Дарлан, вот только была одна загвоздка – никто не знал как

выглядят их измененные ауры! И здесь, свой бесценный вклад, хотя и ценой собственной

жизни, внес Кар-танг. Он тоже, как и Мастер войны ш’Мерц, обладал редкой

способностью видеть истинный облик под камнем слез. «Ориентировки» на ш’Эфа были

розданы не только всем ловчим магам, состоящим на службе у Гроссмейстера и

Настоятеля, но и всем прочим вассальным волшебникам. Кар-танг наткнулся на ш’Эфа

случайно, но благодаря своей особенности сразу опознал его. Он тут же ментально