Прокол

— Подозреваю, мальчики, что Дёрти не простил Хабблу отказ участвовать в преступных авантюрах. Вместо Хаббла ему пришлось привлечь Казимира. Хабблу отомстил уже Кэс Чей по завещанию профессора Дёрти. Кстати, из слов Казимира, зафиксированных в записи, вытекает, что самому Дёрти помогли отойти в мир иной тем же способом… Но что ж, идем дальше. Расставшись с Хабблом, ты, Айвэн, побывал у Эдди, прошел «дуршлаг», переговорил со мной по телефону, взял в Техотделе звездолёт и отбыл на «Платинум сити». То, что случилось с тобой там, ты коротко рассказал Мэтту, а он передал нам. На «Платинум сити» тебя подловил Кэс Чей вместе со своей любовницей Ритой Холдмитайт. Но насчет «подловил» — не ручаюсь. Я тебя знаю, хитреца. Вполне допускаю, что ты подставился сам. Тебя перевезли на планету Паппетстринг, система звезды Дастбин, галактика NGC147, в тренировочный городок, и ты стал «куклой» — обреченным на убийство спарринг-партнером дёртиков. Там уже почти три месяца под именем Джанк дурил дёртикам головы Мэтт Пепельной. Этот отрезок твоей непутевой биографии частично прошел на его глазах. Он видел твое картинное падение от удара Чмыря и догадался, что ты хочешь лечь на дно. Как тебя хоронили, Мэтт не видел, но потом ты рассказал ему, как выбрался из могилы, обзавелся звездолётом, полученным из эмбриотаблетки, изменил внешность и проник на базу дёртиков. Там ты наблюдал казнь Чмыря, а затем, пытаясь не допустить расправы над своим приятелем по камере Роки Рэкуном, выстрелил в сердце Кэсу Чею и убил ещё двоих дёртиков. Уходя из бункера, ты случайно попал к Казимиру. Ну, запись твоей встречи с ним мы только что прослушали. — Шеф перевёл дух. — Следующие твои шаги передаю опять со слов Мэттью Пепельного. По совету Казимира ты вновь отправился на «Платинум сити», где захватил «харвестер», отправив при этом на тот свет двоих дёртиков. В его грузовом отсеке ты обнаружил яйцо, «эг», с «консервированным» пространством, поначалу приняв его за внешнее сердце Кэса Чея. Потихоньку возвратился на «Платинум сити» и обнаружил в гирлянде целый склад или, если угодно, арсенал «эгов». Напавшего на тебя в башне «Гарлэнд боллз» бармена и попытавшегося убить тебя в отеле «Сэвой траффл» дежурного клерка ты привёл к полному финишу. Вернулся на «харвестер» с координатами Переходника и направил грузовой звездолёт к одному из наших форпостов в Млечном Пути. Сведений о «харвестере» пока не поступало и к нам он, как понимаете, парни, ещё не дошёл.

Отпустив «харвестер», ты скрытно проник на Переходник и быстро понял, что тоннель вот-вот самопроизвольно закроется. Но мысль о том, что вселенная сама ликвидирует прокол, пришла к тебе значительно раньше. Эдди подтвердит, он изучал твою брэйнграмму всё время, пока ты бродил по Метагалактике.

— Из неё я узнал также, что «Городок в табакерке» — одна из твоих любимых сказок, бродяга, — ввернул Эдди.

— Мэттью Пепельной пришёл к тому же выводу о судьбе тоннеля, — одобрительно произнес Шеф. Кстати, чтоб ты знал, он тоже пережил немало. Представляешь, Мэтт продержался среди кукол три месяца, не дав себя убить, и дёртики взяли его к себе. Он даже попал на Переходник, но не знал, что его песенка спета. Его казнили, искалечили, отрубив руки по локоть.

— Не может быть! — вырвалось у меня.

— Может, — веско сказал Шеф. — Ты ворвался к палачам секундой позже и всех их — а их было шестеро — привёл к полному финишу. Ты спас Мэтта, Айвэн. И даже сохранил его отрубленные руки.

— Не может быть, — тупо повторил я.

— Спокойно, Айвэн, — Эдди тронул меня рукой, — с Мэттом будет полный порядок. Через два месяца он начнёт раздавать налево и направо плюхи своими новыми граблями.

Шеф терпеливо подождал, пока мы с Эдди обменяемся мнениями, и возобновил рассказ о моём пути.

— Ты обнаружил на Переходнике множество трупов кукол, служивших пробными шарами перед переброской дёртиков по тоннелю. Среди них была и Рита Холдмитайт. Сгоряча ты пришил человека, принесшего её тело в холодильник. Мэтт уговорил тебя не вывозить труп.

На Переходнике ты попытался найти Центральный Пост, но попал в один из Наблюдательных Пунктов. Там на специальном экране увидел Кэса Чея в последние секунды перед переброской в смежную с нашей расширяющуюся Вселенную. Выяснив кое-что у оператора Пункта, ты утвердился во мнении, что вашей с Мэттом первейшей задачей становится поиск внешнего сердца и его уничтожение до того момента, пока не «схлопнется» навсегда тоннель.

Никаких идей, где искать яйцо, у тебя не было. Ты решил задержаться на Переходнике, предварительно отправив Мэтта на Землю. Вам повезло. Вы завладели звездолётом Кэса Чея, но я благодарю Бога, что упрямец Мэтт не дал спровадить себя на Землю.