Прокол

— Да-а, тут действительно почувствуешь себя ослом, — с интересом рассматривая нас обоих, — произнес Шеф. — А что, идея неплохая. Айвэн, ты не возражаешь, если я всё-таки закурю? Сюрпризами хотел вас потчевать я, а вы сами устраиваете мне вечер сюрпризов. — Он притворно прицелился, вытащил из пачки сигарету, зажёг её и окутался дымом.

— Чего там, Айвэн правильно поставил вопрос, — неожиданно согласился Шеф. — Правильная мысль, моя мысль, — мстительно направив струю дыма в лицо Эдди Лоренсу, добавил он. — С наскока проблему со смертью Кэса Чея не решить. У меня сегодня был штатный философ из Института метагалактики, некий Рабка. Передаю почти дословно тот высокопарный бред, что он здесь нёс.

Он сказал, что к вопросу о смерти Кэса Чея, равно как и к вопросу о смерти Вселенной, нужно подходить диалектически, используя синтез двух старых философских концепций — антропоцентризма и космического плюрализма. Из нашей Вселенной Кэс Чей исчез, — значит, перестал здесь существовать, умер. То есть он смертен в отдельно взятой Вселенной, как смертна и сама отдельно взятая Вселенная. Но если рассматривать всё Мироздание как совокупность Вселенных, как «дерево» Вселенной, то Мироздание суть Сверхвселенная вечно и бессмертно, и вечно и бессмертно, и никогда неистребимо олицетворяемое Кэсом Чеем зло… Такой вот философ, — выпуская огромное синее облако дыма, заключил Шеф.

— Да, Шеф, напустили вы тумана, — улыбнулся Эдди Лоренс.

— А вот что поведал мне не философ, а физик. Если Кэс Чей остался в расширяющейся Вселенной, выковырять его оттуда не удастся в принципе, потому что на определенной стадии сжатия наша, сжимающаяся Вселенная как бы самоликвидирует все «кротовые норы», все искусственные тоннели, связывающие её с другими Мирами. Происходит это из-за того, что элементарные частицы, микромир, эволюционируют, также как и макро- и мегамир, причем эволюционируют сильнейшим образом. «Лишний» электрон, созданный профессором Дёрти, эволюционируя, распадается, межпространственный тоннель перестает существовать. Дёрти, осуществив прокол, ускорил сжатие Вселенной, а это ускорило эволюцию микромира. Включилась та самая вселенская обратная связь, о которой намекал Казимиру Айвэн. Идею об эволюции микромира, а также идею об асимметричности в широком смысле высказали не в институте Метагалактики. Автор их — Эндрю Шугар из Физического Института, чрезвычайно оригинальный человек.

— Получается, что и сама Вселенная по форме — что-то вроде яблочка с бочком или… яйца? — высказал предположение Эдди.

— Пожалуй, ты прав, Эдди, — откликнулся Шеф.

— Я, конечно, не философ Рабка, — сказал я, — но думаю, в том, что Вселенная на стадии сжатия, перед коллапсом, полностью изолируется от других Вселенных, есть глубокий смысл. Она должна умереть и затем родить новый Мир в одиночестве. Так уходит умирать в одиночестве старый волк, так уединяется на время родов волчица. В сокровенную тайну Вселенной нам никогда не суждено проникнуть.

— Ты, пожалуй, дашь фору самому Рабке, — ухмыльнулся Шеф. — Хорошо, что иногда пытаешься думать сам. Я знаком с твоими умозаключениями насчет вселенского короткого замыкания. Недаром Эдди утверждает, что одна из любимых твоих сказок — «Городок в табакерке». Но идея короткого замыкания стара, как мир. Ещё древние философы утверждали: «Zu Grunde kommen ist zu Grunde gehen» — «Придти к основанию — значит пойти на дно, придти к гибели…»

Но философия философией, а то, что мы позволили уйти Кэсу Чею в другую Вселенную — настоящий наш прокол. Я уже не говорю о тех тридцати или сорока дёртиках, тоже оставшихся в расширяющейся Вселенной. Слава Богу, что хоть они не бессмертны. И за этот прокол нас высекут, не сомневайтесь. Вернее, высекут меня одного. К тому же вылезло одно неприятное обстоятельство, отягчающее нашу ошибку и вину. Дело в том, что Кэс Чей вышел на тамошних аборигенов. Основания так считать имеются достаточно веские. Сбылось, сбылось пророчество профессора Дёрти. Хороший подарочек преподнесли мы ничего не подозревающим «собратьям по разуму»! С нашим уровнем развития техники Кэс Чей со своими дёртиками играючи внедрится в чужую цивилизацию, подчинит её себе. И не просто в чужую…

— Неужели это не фантастика, Шеф? — усомнился я.

— Этот листок — оттуда, — Шеф взял со стола журнальный лист с фотографией четырех волосатых парней. — Аборигены сильно смахивают на нас. Впрочем, в этом нет ничего удивительного: принцип конвенгерции действителен и для параллельных миров. Ну, кажется, пришел мой черед удивлять вас, — с удовольствием заметил Шеф, поглядывая на нас с Эдди. Он перевернул листок, и мы увидели три столбца непонятных значков, или… букв? Настоящая китайская грамота.