Прокол

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Со временем мы постараемся, насколько это возможно, снабдить тебя информацией, так сказать, о самом себе. Было бы обидно и несправедливо, если бы ты лишился принадлежащих тебе воспоминаний. Шеф уже приказал создать специальную группу, которая будет собирать всю информацию о твоей работе по заданию. Конечно, ей никогда не удастся узнать, что происходило с тобой в то время, когда никто не мог видеть тебя, или когда свидетель был, а потом, — Эдди быстро вскинул и тут же опустил глаза, — его не стало.

— Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, Эдди.

— Думай, что хочешь, но сейчас Шеф просто хочет посмотреть на тебя такого, каков ты есть в данный момент, «беспамятного», — извини за глупую шутку, Айвэн. Мы полетим к Шефу с неофициальным визитом. Для настоящего разбора время ещё не настало. Если Шеф и будет говорить о деле, то лишь в общих чертах. Тебе будет всё понятно: перед выходом на задание ты получил информацию от него и от Хаббла, — Эдди опять вскинул и опустил глаза. — Нас ожидают и сюрпризы. Но пока тебе придется смириться с тем, что Шеф поручил мне понаблюдать за твоим самочувствием. Мы полетим к нему на Луну в моём звездолёте, и поведу его я сам, бродяга. В общем, это я посоветовал Шефу не оберегать тебя, а наоборот. Скажу по секрету: на эту встречу я сам его подбил. Считаю, что тебе нужно погружаться в дела, в жизнь, полезно встряхнуться, даже испытать какой-нибудь стресс или шок. — Эдди ласково посмотрел на меня. — Видишь ли, клин иногда вышибают клином. Я всё ещё надеюсь, что ты вспомнишь… Это было бы лучше, чем кормиться с ложечки у сотрудников информационной спецгруппы. Ты в состоянии лететь к Шефу прямо сейчас? — спросил Эдди.

— Если мы действительно захотим жить, лучше попытаться начать, не откладывая; если нет — это не имеет значения, но всё-таки лучше начать умирать…

Выбравшись из подземного хозяйства Эдди Лоренса, мы прошли на его личную стоянку, где был припаркован звездолёт марки «олдс», модель «Превосходнейшая абордажная сабля». Вперёд — и выше! Короткий перелёт Лоренс провёл предельно аккуратно.

Через двадцать минут Эдди отшлюзовал «олдс» и отшвартовал его на стоянке под прозрачным колпаком лунного городка. Мы вышли на площадку, где негр-уборщик в белоснежном, без пятнышка, комбинезоне изображал на пару с пылесосом кипучую деятельность. Почему-то он страшно мне не понравился, и я сказал об этом Лоренсу. К моему удивлению, он испытывал к уборщику похожие чувства.

Мы подошли к лунному филиалу Департамента, поднялись на нужный этаж, возвышавшийся над прозрачным колпаком, и Эдди без стука открыл дверь в кабинет Шефа, пропуская меня вперед.

— Шилды-шивалды, Шеф! — сказали мы с Эдди хором.

— Шилды-шивалды, парни! — Шеф приветствовал нас, выходя из-за стола и размахивая зажжённой сигаретой. — Шилды-шивалды, Айвэн! — Шеф позволил себе единственный сантимент, встречая меня после долгой разлуки.

Мы с Лоренсом, как и полагается, без приглашения, уселись в кресла у стола и оказались лицом к огромному, во всю стену, окну. Шеф, ради меня загасив сигарету, уселся в кресло, как всегда, спиной к Вселенной. На столе у него лежали стандартный портативный лэнгвидж, какой-то лист среднего журнального формата с неровно оторванным краем и потёртостями на местах старых сгибов, целиком занятый фотографией четырех молодых парней с похожими на мою длинными прическами и… сложенный зонтик, который гораздо нужнее рыбе на Земле, чем человеку на Луне.

— Айвэн, — обратился ко мне Шеф, — Эдди тебе, наверное, сообщил, что полный разбор состоится ещё не скоро. Сейчас же я хотел бы взглянуть на тебя и переброситься парой слов о нашей старушке Вселенной. Я вижу, ты в порядке. Лоренс сказал, что ты что-то там подзабыл. — Эдди, — подмигнул Шеф Лоренсу, — сейчас впервые я знаю о завершённом деле больше, чем наш Фэгот, наша Гуттаперчевая душа. Ну, дружок, — снова повернувшись ко мне, сказал Шеф, — послушай для начала, что ты сумел записать на свой лэнгвидж. — Эдди, включи через усилитель — не люблю напрягаться. Слух садится — старею, парни, — сообщил Шеф.

— Старение — это занятие не для слабаков, Шеф, — как всегда, съязвил я.

— Никого не минует чаша сия. Но противно всегда играть сильного, ребята.

Эдди подключил лэнгвидж и вернулся к столу, высококачественные динамики донесли до нас первую фразу.

— Кто вы? — услышал я усталый голос с акцентом, присущим андромедовцам. — Я чувствую, вы — не дёртик, хотя и дрожите, как осиновый лист. — Раздался смех.

Пауза. А затем я с удивлением узнал себя.

— Я Саймон Сайс, землянин. — Снова пауза. И будничный, спокойный мой голос:

— Помогите мне.