Проклятый трон

Дракон ждал ее, откинувшись в кресле, и улыбнулся, глядя, как принцесса аккуратно присаживается напротив. Круглый столик был заставлен кушаньями, свежо и пряно пахло зеленью и сладко – ароматной клубникой, некрупной, плотной, горкой выложенной на блюдо. Ани не удержалась, взяла две ягоды, пока дракон разливал лимонад, попробовала и зажмурилась от удовольствия. Необыкновенно.

– Почему ты не с гостями? – спросила она, наблюдая, как открывает он крышки глубоких мисок, кладет ей мясо, янтарный рис с овощами, поливает его острым соусом.

– Захотелось побыть с тобой, – Нории склонил голову, и ключ мазнул его по плечу. – Я хочу отвезти тебя на море, принцесса. Полетим?

– Ночью? – спросила она насмешливо.

– Сейчас еще вечер, а я могу ускориться, если потом коснусь тебя и восстановлюсь. Хочешь? Успеешь покупаться на закате.

Она покачала головой, опустила глаза к тарелке. Сегодня все какое-то необыкновенно вкусное.

– Ты обещал научить меня справляться с силой. Больше недели прошло, Нории. Ты закончил полеты?

– Да, – пророкотал он. – Но это завтра, Ангелина. Полетишь со мной?

– Нет, – ответила она. И улыбнулась.

Владыка-дракон смотрел задумчиво. Встал, и она чуть напряглась, но он подошел к окну, закрыл резные ставни. Затем на другом окне.

Спальня погружалась в полумрак, и еда вдруг потеряла вкус.

– У меня для тебя подарок, – глухо сказал дракон и хлопнул в ладони, выключив свет. – Подойди ко мне.

– Ты же знаешь, я не принимаю подарков.

Во мраке комнаты сквозь ткань рубахи было видно, как мерцает орнамент у него на теле. Но рассмотреть глаза дракона не удавалось, как и выражение лица.

– Подойди, Ангелина, – мягко произнес он, – не бойся. Я не обижу тебя.

– Я не боюсь, – возразила она резко. Спрятанная внутри с дневного занятия в гареме ярость вдруг стала раскручиваться, и принцесса нащупала стакан лимонада, сделала несколько глотков. Встала и двинулась к окну. Глаза, привыкшие к яркому солнцу, почти ничего не видели, и она осторожно шла к мерцающему силуэту, думая о том, как же легко ему удается выбивать ее из колеи.

– Ты улыбалась, но изливалась холодом, а сейчас злишься, – пророкотал Нории совсем близко. Взял ее за руку, опустился на колени. – Смотри, Ани-лиша.

Она не сразу сообразила, что он делает и куда смотреть. Дракон повлек принцессу вниз, на теплый ковер, не отпуская руки, протянул ее вперед, в мешанину теней и сумрака – и Ангелина вздрогнула, наткнувшись на что-то теплое и живое. В темноте открылись два красных глаза, и вдруг сложилась картинка: зевающая пасть, темные уши, хвост.

– Это малыш тер-сели, – сказал дракон тихо. – Ты им понравилась, и они решили взять тебя в хозяева. Будет тебя охранять, когда подрастет. Дух совсем маленький, поэтому его даже в темноте не очень видно. Но он подрастет.

– Но он мне не нужен, – проговорила Ангелина растерянно, и щенок заскулил.

– Не обижай его, – укоризненно произнес Нории. – Он не помешает. Им хорошо с людьми, но не ко всякому человеку они пойдут. Вырастет – будет появляться рядом в моменты опасности. И еще они очень любят детей, играют с ними, помогают усыплять, жар снимать. Когда у тебя будут дети – увидишь.

Ангелина представила себе своих гипотетических детей, общающихся с собачкой наподобие тех, с которыми она играла в сокровищнице. Ситуация из тревожной становилась комической. Темнота, и двое на коленях, рядом, гладят сопящего призрачного щенка.

– Я же не знаю, как его кормить, Нории. И вообще, честно говоря, не очень люблю животных.

Щенок ткнулся теплой головой ей под руку, лизнул пальцы. Полли бы сейчас визжала от восторга, но Ани была далека от умиления. Еще одна привязанность к этому месту ей ни к чему.

– Они любят проточную воду, сами находят ее. Пока мы не вернулись, – тихо рассказывал у ее уха дракон, – они жили в подземных реках, очень глубоко. Только вода, больше ничем кормить не надо, убирать за ним тоже не надо. Подаришь ему шерстяной коврик и позволишь несколько раз поспать с тобой, чтобы привык и не так скучал по своим. Хотя тер-сели обещали навещать его.

– Суреза будет в восторге, – серьезно ответила Ангелина, уже смирившаяся с тем, что отказаться от теплого подарка не получится. Не выбрасывать же его в окно.

– Она не увидит, – рокочуще рассмеялся Нории, вставая. Ани поднялась, опираясь на его руку.

– А у тебя есть свой тер-сели?

– Я предпочитаю спать с женщинами, – пророкотал дракон совсем близко, так что она замерла, наклонился, мимолетно и мягко скользнул губами по ее щеке, шее, провел, едва касаясь, рукой по спине. И отступил. И хорошо, что отступил. Потому что Ангелина едва сдержалась.

«С женщинами из гарема».

– Нории, – четко произнесла она, и в комнате похолодало, – не смей оскорблять меня. Я не давала тебе разрешения прикасаться к себе.

– Все-таки боишься? – спросил он насмешливо.

Темнота сгущалась и дрожала яростью, ожиданием, гневом, и снова между ними заискрил воздух, не в силах выносить столкновение двух мощных аур, равных сил.