Проклятый Пустыней

Вечером я тренировался с ножом прямо в комнате, нанося удары воображаемому противнику. Потом заварил лапшу, купленную в магазине у дома. Повар из меня не самый лучший, я умел готовить только то, что можно взять с собой в пустыню, а чаще мне и вовсе не нужно было готовить.

Утром, вымытый, выспавшийся и отдохнувший, я пешком направился в Университет. Чёрные решётчатые ворота были закрыты, у входа дежурили охранники и местная стража, полиция. Студенты читали объявление на большой табличке, привязанной к прутьям.

— Что там, Ник? — спросил я, подходя к нему.

Парень стоял в стороне рядом с автобусной остановкой, держа в руке ярко-красную металлическую банку с газировкой. Так называлась это тёмная и очень сладкая вода, которая вызывала отрыжку. Как по мне, лучше пить обычную воду, она лучше утоляет жажду.

— Карантин, — с довольной улыбкой сказал он, делая глоток. — Внезапный карантин. Говорят, один из преподов заболел чем-то очень заразным. Вот, чтобы эпидемии не было, нас и закрыли на недельку.

— Карантин, значит, — я положил ладонь на рукоять ножа.

Те студенты, кто побогаче, сразу уезжали на своих машинах. Остальные возвращались пешком или ждали автобус. Но кое-что у них было общее — внезапные каникулы, а этот карантин явно воспринимался, как каникулы, обрадовал всех. Ведь никто же не знал, в чём настоящая причина.

— Кстати, — я достал кожаный кошелёк, купленный вчера. — Я вчера прибил демона. И ты, как помощник…

— Я тут думал кое о чём, — Ник отпил из банки и потряс её, а потом метко забросил в чёрную урну для мусора. Банка звякнула. — Такие деньги — это перебор. Я столько не работаю. Давай-ка лучше не долю, а просто будешь мне платить какую-то сумму.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил немного дрогнувшим голосом:

— Сто мивенов в месяц. Ты уже дал мне столько, поэтому больше в этом месяце не нужно.

Для Ника это большие деньги, и он стесняется просить больше.

Я это оценил. Он не наглел и был скромным. Мне не сильно нравится думать о деньгах, но, пожалуй, 20% с убийства демона это слишком щедро. Если бы Ник сражался со мной бок о бок, то это совсем другой разговор, но он действует только как помощник.

— Пока сто, а потом будем увеличивать, — сказал я, доставая купюру.

Но Ник запротестовал.

— Я уже получал на этой неделе. Хорош, Найт, а то меня совесть мучает, что я ничего не делаю.

— А ты выяснил про Чёрную Мантию?

— Вот поэтому и мучает, — Ник вздохнул. — Ходил вчера в инет-кафе, поиграли немного с пацана… кхм-кхм, поискал информацию… и не нашёл ничего, кроме фразы: «если вы знаете что-то об этом демоне, то обратитесь в местное отделение Красного Прайда». И всё. Даже на местном форуме про него ничего нет, а там целые теории заговора строят.

— Понятно, — сказал я. — Значит, информация может быть у Красного Прайда. Надо подумать, как её достать.

— Никак, — Ник помотал головой. — Они свою информацию никому не продадут. Прайд это чрезвычайно закрытая организация. Про них даже в интернете мало пишут.

— Но про Прайд всё равно все знают.

— Ага, верно. Они, похоже, зачищают лишнюю информацию. Я нашёл всего пару статей про них, не считая тех историй, когда они устраняли самых опасных демонов. Красный Прайд это супер профи. Они можно сказать сделаны из стали. Отбор туда проходит один из десяти тысяч, а на самом экзамене выживает один из пяти, сходя с дистанции где-то посередине. Но даже так туда хотят попасть очень многие и пытаются пройти экзамен многократно. Кроме большого почёта, там ещё и деньги огромные платят. Причём даже не обязательно что-то делать. Если есть значок со львом, то Прайд будет платить тебе до конца жизни.

— Довольно странная система, — сказал я, смотря на черный микроавтобус, который ехал к Университету.

— А это что, команда докторов? — Спросил Ник, тоже обратив внимание на странных гостей.

Рядом с воротами остановился чёрный микроавтобус. Вряд ли это Красный Прайд. Окна открыты, внутри курили. Все в чёрной экипировке, но она разная, и совсем дешёвая. У каждого холодное оружие и винтовка или дробовик.

Наверное, это обычные охотники, которые решили выследить Песочного, впечатлившись суммой награды. Возможно, Университет повысит ещё, чтобы быстрее возобновить занятия. Явно они хотят решить всё тихо.

Удачи им, но мне кажется, так просто грубой силой хитрого демона не взять. Возможно, эти люди пострадают. Однако так охота и работает. Если не хочешь выжидать, планировать и готовится, то у тебя есть шанс опередить других и заработать. Тогда нагло идёшь вперёд.

Но куда больше шансов сдохнуть. Это понимали и в моём старом мире, и в новом. Эти охотники рискуют жизнью осознанно, рассчитывая, что им повезет.

Охрана открыла ворота, микроавтобус проехал внутрь. Живыми вернутся не все. Но это их выбор. А я буду готовиться получше. Знаю, где взять оружие, осталось придумать, где взять информацию.

— Кстати, — Ник полез в чёрную сумочку, в которой носил тетрадки. — Чтобы мне не чувствовать себя нахлебником. Я вчера ещё сгонял в мастерскую, забрал свой старый телефон. Вот, для прямой связи между нами, пока ты не купил себе новый.