Проклятый принц

– Дейвен, да сколько можно уже?! Пойми ты наконец, что невозможно так! Ты закрыт от всего и всех, словно устрица в раковине! Я понимаю, что на тебя всю жизнь давит проклятие и отбирает силы. Я понимаю, что ты всю жизнь знал, что смерть слишком близко, что ты обречен… – Слезы все же выступили на глазах, и мой голос предательски дрогнул. – Я понимаю, что так считали и все вокруг тебя и не пытались даже как-то ситуацию изменить… Ты привык быть один, решать все один и справляться со всем один. Но сейчас… Дейвен, даже если сама по себе я никто для тебя. Но все же я та, которой не все равно… Та, которая всем сердцем хочет помочь и, главное, может помочь. Дейвен, пожалуйста, пойми, ты не один…

Он ничего не ответил. Даже не обернулся. Лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку, выдавали, что он хоть как-то отреагировал на мои слова. Ручка хрустнула. Острый край до крови поранил ладонь, но вряд ли Дейвен обратил на это внимание.

Он ушел.

А я, уже даже не пытаясь сдерживать слезы, опустилась на колени и, обнимая столбик кровати, горько заплакала. Или даже оплакивала… Нет смысла строить иллюзии, без магии избранницы последнее, самое сложное испытание мне не пройти. Пророчество не свершится, проклятие не исчезнет, и Дейвен умрет…

Но почему?! Почему он не хочет признания моей истинности?! Дело же явно не в каких-то глупых предрассудках или неверии – Дейвен слишком умен и расчетлив. И у него явно есть некие веские мотивы поступать так, а не иначе. Но даже он не может предугадать и учесть всего! Его подводит привычка полагаться исключительно на себя и ни на кого больше!

И все это вместе теперь может стоить ему жизни…

Утро нового дня выдалось хмурым. Я вдобавок всю ночь не спала, и настроение держалось на нуле. Да и объявившийся уже видимый Плеск недолго радостно голосил: «Великий день! Великий день!» Узнав последние новости, даже не ругался, просто опустился на спинку кресла и смотрел на меня с весьма пришибленным видом.

– Но зачем?..

– Не знаю, Плеск… – Я тяжело вздохнула. – За ночь чего только не передумала и все равно не могу понять, зачем Дейвен так поступил. Он не станет ничего объяснять. Он вообще не считает нужным, чтобы кто-либо узнал о том, что у него на душе… Я бы многое отдала, чтобы выяснить все эти скрытые мотивы, из-за которых он так себя ведет. Но, похоже, это вообще из разряда невероятного… Ну а испытание, думаю, сам понимаешь, без магии избранницы я точно не пройду. Конечно, попытаюсь, сделаю все возможное, но шансы… – Я покачала головой.

– Только я начал думать, что люди не так уж безнадежны, как вдруг такое! – Ступор Плеска сменился буйным возмущением. – Да проклятый должен бежать вперед свадебной кареты, чтобы выдать тебя замуж за наследного принца! Или этому самоубийце жить совсем не хочется?! Вот вроде бы и не чокнутый, но порой умело таким притворяется!

– Но если я сегодня не пройду испытание, то все? – Я с надеждой смотрела на дракончика, отчаянно хотелось услышать опровержение.

– Все, – уныло подтвердил он, и его крылышки поникли. – Понимаешь, в пророчестве очень важны все нюансы, выполнение всех требований. Это своего рода ритуал, который нужно выполнить безукоризненно. Начиная от появления избранницы в определенном месте в определенное время и заканчивая заключением союза с наследным принцем. Это заданная череда событий, понимаешь? И из нее никак нельзя выкинуть такой пункт, как прохождение испытаний. Если сейчас цепочка оборвется, то все, я вообще не знаю, что будет. Хотя что гадать? Ничего и не будет. Все продолжится как есть. И избавление от проклятия станет невозможным. Ведь избранница одна на все времена…

Стоит ли говорить, в каком настроении я шла на последнее испытание? Как назло, по пути сначала встретился Натан с его предвкушающим: «Сегодня тебя уже объявят моей невестой», а потом и госпожа Амельда с восторженным: «Арианна, милая, какое счастье! Судьбоносный момент!» А я в ответ лишь вежливо улыбнулась, не могла ничего сказать. На меня так надеются, так в меня верят… И каким жестоким будет разочарование…

Последнее испытание проходило в том же саду, что и первое. Но теперь все собрались именно у постамента с парящей черной сферой, олицетворяющей проклятие. Дейвен, конечно, тоже присутствовал, традиционно невозмутимый. Но я на него взглянула лишь мельком, сейчас была слишком зла, так что предпочла просто игнорировать.

Само собой, снова собрался и Совет архимагов в полном составе. Господин Дарифф суетился у постамента. А Уллина смотрела на меня с таким торжествующим высокомерием, словно уже получила корону и титул королевы Ариндейла и на радостях приказала меня немедленно казнить. Сколько же у нее злорадства сегодня будет… Но меня это совсем не волновало. Я сосредоточенно пыталась ощутить хотя бы крохотную искорку своей магии. Но нет. Без толку.