Проклятый принц

Примчалась госпожа Амельда, долго восторгалась. Потом я выслушивала восторги Пинны и заодно пересказ всех сплетен, которые ходили по дворцу после сегодняшних испытаний. Неудачливые избранницы уже отбыли, и слуги чуть ли не ставки делали, кто завтра победит: я или Уллина.

Я старалась не строить предположений. Если последнее испытание будет связано с морем, то у меня вполне есть шансы победить. Ну а если какое-то другое – тут уж как повезет…

Плеск все сокрушался, что если бы не прокол с его невидимостью, то я бы уже сегодня победила. Но что поделаешь, я и так считала, что мне очень повезло. Дракончик традиционно умчался докладывать своему начальству о наших успехах, а я себе места не находила. Прислушивалась к каждому шороху. Все казалось, что Дейвен вот-вот придет и… Дальше даже не знаю.

Он же явно зол. И очень зол. И из-за того, что я прошла испытания, и из-за того, что так внаглую не послушалась его диктаторское высочество. Но время шло, а его все не было… И это уже не на шутку напрягало. Но, может, Дейвен все же поверил в мою истинность? Смирился с этим? Потому и не примчался до сих пор вытряхивать из меня душу. Хотя нет. Тут куда вероятнее, что его просто вырубили и заперли в самом неприступном подземелье под охраной двух-трех армий – даже такая причина его отсутствия правдоподобнее, чем возможное смирение.

Уже под вечер заглянула Пинна и возбужденно сообщила:

– Принц Натан повелевает вам явиться к нему на совместный ужин! Вот это да, госпожа! Сам наследный принц вам благоволит! И явно предпочтет, чтобы именно вы завтра победили!

Кто бы сомневался. Принц из-за магической защиты не может по-хозяйски заявиться сюда, поэтому и вызывает к себе. Вот только у меня не было ни малейшего желания видеть Натана – это раз. Покидать покои небезопасно – это два. И три: если Дейвен все же вспомнит о моем существовании и застанет меня с Натаном тет-а-тет, то тогда точно хана. И мне, и Натану. Причем даже не знаю, кому из нас в первую очередь.

– Передай, пожалуйста, его высочеству, что я слишком устала после сегодняшних испытаний, потому вынуждена ответить отказом на его приглашение.

Растерянно хлопая глазами, Пинна смотрела на меня так, словно я озвучила кощунственную ересь.

– Вы отказываете наследному принцу? – переспросила она, явно не веря своим ушам.

– Ну да. – Я пожала плечами, мол, что тут такого. – Просто передай и все, не бойся, ответственность все равно на мне.

Пинна ушла и вернулась примерно через полчаса, как раз принесла мне ужин.

– Его высочество был очень раздосадован, – сообщила она мне заговорщическим тоном, – даже в лице изменился. Но негодовать не стал, передал вам пожелание восполнять силы, а еще удачи на завтра.

– Очень мило с его стороны. – Я нервничала все больше и не удержалась, спросила: – Пинна, а ты не знаешь, где принц Дейвен?

Она покачала головой:

– Не знаю, госпожа. Выяснить? Я могу осторожно расспросить его камердинера.

– Нет, спасибо, не стоит, – отказалась я. Если бы Дейвен намеревался закатить скандал, он бы уже десять раз мог прийти. А раз его по-прежнему нет, значит, он и не придет.

Успокоившись, я вполне умиротворенно провела остаток вечера. Всеми силами старалась не думать о Дейвене, не нервничать перед завтрашним испытанием и читала книги по магии, пока не начал подкрадываться сон. Приняла ванну и, переодевшись в ночную сорочку, вернулась в спальню, чтобы лечь спать.

И именно тогда Дейвен пришел. Хотя, скорее, чуть раньше, просто я, пока была в ванной комнате, этого не услышала. А теперь от неожиданности замерла на пороге спальни. Я ведь была уверена, что он не появится!

Дейвен расслабленно сидел в кресле, скрестив руки за головой и вытянув ноги. Чуть лениво наблюдал за мной, взгляд из-под полуприкрытых век не выражал никаких эмоций. Вот хоть прямо сейчас выдавай приз «Невозмутимость года».

Я такой непробиваемостью похвастаться не могла. Почти весь день была как на иголках, да и сейчас чувствовала себя ужасно неуютно в одной тонкой ночной сорочке перед ним. Но я все же постаралась не показать ни своей неловкости, ни того, что опасаюсь грядущего скандала. Как можно спокойнее произнесла:

– Я уже спать собираюсь.

– Я заметил. – Скользящий по мне наглый оценивающий взгляд был красноречивее любых слов.

Боюсь, у меня стали пунцовыми щеки, но я постаралась сохранять спокойствие.

– Зачем ты пришел, позволь узнать? – спросила я максимально вежливо, хотя в моем голосе все равно наверняка чувствовался намек на выставление за дверь.

– Всего лишь поздравить тебя с сегодняшним выступлением. – Дейвен встал с кресла и неспешно подошел ко мне. – Это было довольно… впечатляюще.

Меня как молния пронзила догадка. А ведь когда я шагнула с обрыва, все воспринимала очень замедленно, но по факту прошли лишь считаные мгновения. Море же почти сразу вернуло меня наверх, да только Дейвен уже был у самого края. И вряд ли он так быстро примчался лишь с целью посмотреть, как я расшибусь в лепешку. Только сейчас до меня дошло, что он прыгнул бы за мной. Успел бы магией добраться и спасти от неминуемой гибели. Он бы рискнул ради меня…