Проклятый принц

Еще на подходе к бальному залу была слышна музыка. Наверняка там уже собрался весь высший свет. И ведь я даже ничего сказать не могу. Конечно, опротестую этот абсурдный брак без моего согласия при первой же возможности, но пока Натан полностью мной управлял. Понятия не имею как, но я шла себе спокойно с ним под ручку, при этом довольно улыбаясь. Лишь взгляд могла смещать по собственному желанию, но этим все и ограничивалось.

И уже у самых дверей бального зала, когда лакеи намеревались распахнуть их перед нами, я совершенно случайно заметила в уходящем вправо коридоре Садрига. Я впервые видела его таким: он махал мне руками, сделал несколько непонятных жестов, словно пытаясь незаметно для остальных меня о чем-то предупредить. Но о чем? Может, будучи без сознания, я неправильно восприняла время и разговор с дракончиком состоялся часов шесть назад? И Плеск успел передать Садригу жемчужину? С ней что-то происходит, и именно об этом он пытается мне сообщить? Ведь явно же что-то из ряда вон выходящее, раз даже Садриг проявил эмоции! Будто чуть ли не конец света грядет!

Благо Натан ничего не заметил. Но и я, к сожалению, не поняла, о чем Садриг срочно хотел меня предупредить. Двери распахнулись, пропуская нас в бальный зал. Еще громче грянула торжественная музыка, ознаменовав наше появление.

И потянулась утомительная официальная часть празднества… Сначала произнес речь король, потом нас поздравляли самые именитые аристократы. И все это время я счастливо улыбалась, стоя под ручку с самодовольным Натаном, как будто я чуть ли не на седьмом небе от происходящего и уж тем более от новоиспеченного мужа.

С одной стороны, ужасно хотелось, чтобы поскорее все это закончилось. Но с другой – где гарантия, что Натан сразу после бала вернет мне контроль над собой? Он подлец и может запросто воспользоваться ситуацией. Плюс к этому очнувшийся и отчего-то неслабо паникующий Плеск и вдобавок чем-то взбудораженный Садриг. Может, сюда настоящее цунами несется, а тут никто и знать не знает!

Кстати, Садрига я несколько раз заметила уже и тут, в бальном зале. Он лишь выразительно на меня смотрел, явно не рискуя иначе что-то пояснить. Наверняка опасался Натана. Может, и Плеск сейчас во дворце? Может, дракончик освободит меня? Уж про него-то никто не знает, так что это мой своеобразный козырь.

Конечно, мы с Натаном были в центре всеобщего внимания, и он ведь умудрялся сделать так, чтобы я выглядела естественно. Боюсь, никто не заметил, что со мной что-то не так. Апогеем официальной части торжества стало выступление первосвященника.

Принеся свои поздравления, господин Дарифф с жаром воскликнул:

– И наконец-то свершилось чудо, которое Ариндейл ждал столько поколений! Указанный в священном пророчестве союз наследного принца и истинной избранницы свершился! Вчера сразу же после церемонии Отражение проклятия начало проявлять изменения! Проклятие исчезает! Да будет благословен этот день! – Он воздел руки к потолку, словно ожидая манны небесной.

Собравшиеся зааплодировали, однако аплодисменты быстро стали затихать. Раздались несколько неуверенных хлопков, но уже скорее по инерции. По толпе пробежал гул. Что такое? В окна зала увидели цунами?! Тогда почему не спасаются бегством?

Грянувший после речи первосвященника оркестр тоже вразнобой замолчал. А люди в зале расступались. С явным недоумением Натан нахмурился, шагнул вперед, чтобы выяснить, что происходит, и замер.

Передние ряды расступились…

Он немного изменился. Стал смуглее, чуть отросли волосы, да и шрама на правом виске раньше не было… Весь в черном – на контрасте с окружающими словно вестник смерти на празднике жизни… Но все остальное осталось прежним. И манера держаться, и невозмутимое выражение лица, и ледяной презрительный взгляд, замерший сейчас на мне, по-прежнему счастливо улыбающейся, стоя под ручку с Натаном…

А я ведь столько раз за прошедшие три месяца представляла этот момент… Представляла, как расплачусь, как кинусь в его объятия… А теперь не могла сделать абсолютно ничего. Просто сквозь выступившие на глазах слезы смотрела и отчаянно хотела верить, что это не сон, мне все же не мерещится… Господи, я так его ждала…

Натан попятился, даже чуть споткнулся. Громко ахнул первосвященник, продолжали изумленно шептаться собравшиеся. Но для меня все это было лишь фоном.

И такой родной голос…

– Не рановато ли празднуете?

Я сначала вообще не поняла, что произошло. Реальность оборвалась так внезапно, что я даже не успела этого осознать. Слова Дейвена – и все, дальше темнота. Даже не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, но пришла в себя снова в спальне во дворце.

– Очнулась! Наконец-то! – Сидящий на подушке Плеск радостно запрыгал.

– Плеск?.. Что вообще происходит? – Я приподнялась на локте, огляделась. – Как я тут оказалась?

– Да понятно как. Натан же, не будь дурак, мигом слинял, и его магический контроль над тобой оборвался так резко, что ты потеряла сознание. Впрочем, все сочли, что это, так сказать, от шока.

– А где Дейвен? – У меня даже дыхание перехватило, я все еще боялась, что мне почудилось.