Проклятый принц

– Не мне драконы послали знамение об истинной избраннице, Арина, а Дейвену, – совершенно спокойно ответил Натан, не сводя с меня взгляда. – Сомневаюсь, что они особо разбирались, просто ориентировались на наследного принца, а по праву рождения это Дейвен. То есть именно он первым узнал про тебя. И, узнав, уже разработал конкретный, выверенный до малейших деталей план. А для начала необходимо было исполнить первое условие. Затем Дейвен и отправил меня на Землю. Сам я на тот момент еще в этой магии до конца не разобрался.

– Но он же не умеет открывать переходы между мирами! – возразила я.

– С чего ты это взяла? – Натан скептически изогнул бровь. – Только потому, что он сам так сказал? Арин, извини за прямоту, но ты совершенно не знала, какой он на самом деле… Так вот, я отправился на Землю, чтобы исполнить первое условие пророчества: «Наследный принц должен доставить истинную избранницу к проклятому». Благо мы не учли разницу во времени между мирами, так что у меня был в запасе целый месяц до твоего восемнадцатилетия и соответственно пробуждения твоей сути избранницы.

– И ты воспользовался этим временем, чтобы мне романтической чепухи на уши навешать, – мрачно констатировала я.

Натан устало вздохнул, словно ему сейчас приходилось очень тяжело.

– Арин, а ты не допускаешь той простой мысли, что я влюбился? Не понимаешь, что я голову потерял? Арина, да из-за чувств к тебе я вообще хотел плюнуть на все и остаться на Земле! Я был готов ради тебя предать и брата, и собственное королевство обречь на гибель!

– Но почему-то так не поступил. – Даже противно было вспоминать, как влюбленная я в то время верила ему безоглядно.

– Да, не поступил. И не раз потом пожалел об этом. – Натан по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Ты не представляешь, каких душевных сил мне стоило довести план до конца. Отправить тебя сюда, зная, что ты любишь меня, что я без тебя жить не могу. И при всем при этом отдать тебя Дейвену… – У него на скулах заиграли желваки. – Я пересилил себя тогда. Пойми, меня с рождения приучали к мысли, что моя миссия в том, чтобы спасти Ариндейл от проклятия. Отправляя тебя сюда, я все же еще не понимал в полной мере, насколько ты мне дорога…

Я отвела глаза. Сейчас я не сомневалась в искренности Натана. Я давно не допускала мысли, что он и вправду может меня любить. Банально потому, что с любимыми так не поступают. Но, видимо, у разных людей и любовь бывает разная.

Не дождавшись от меня реакции, Натан продолжал:

– У Дейвена все было четко просчитано, и реакция драконов в том числе. Мы знали, что Великий непременно тебя сразу спасет и доставит куда надо. И Дейвен тебя, естественно, уже ждал. Он, конечно, сделал вид, будто удивлен, но все это было лишь частью его плана.

– Я тебе не верю. – Раздражение всколыхнулось во мне с новой силой.

– Я и не прошу мне верить, Арина, – мягко возразил он, – я прошу лишь выслушать. Так вот, Дейвен знал, что ты пока не полноценная избранница и твою силу необходимо развивать. Причем знал, как именно. Эмоции. Именно они формировали твою магию. Этим Дейвен и занялся. Для начала целенаправленно провоцировал что посильнее: раздражение, злость… Заметил, как нервно ты реагируешь на обвинения во лжи, и использовал это почаще…

– Погоди, – у меня даже дыхание на миг перехватило, – но откуда ты знаешь…

– Арина, я знаю все, что между вами происходило. – Натан смотрел на меня со смесью снисхождения и будто бы даже чувства вины. – По крайней мере, все то, что Дейвен мне рассказывал. Но позволь мне продолжить. Отрицательные эмоции все равно нужного эффекта не давали. Тогда Дейвен решил просто встряхнуть тебя как следует. Вдруг стрессовая ситуация поможет. Создал магический шторм, сам же изображал беспамятство, при этом незаметно за тобой наблюдая. Он, конечно, знал прекрасно, что драконы придут на помощь и вы ничем не рискуете. Но, главное, именно тогда он и догадался, что ключ не в отрицательных эмоциях. И после этого Дейвен начал целенаправленно тебя в себя влюблять.

– Да быть этого не может! Мы тогда ругались вдрызг! По-твоему, это он так мою любовь провоцировал?!

– Арин, я не хочу сейчас говорить о моральных качествах брата, но он был чертовски умным и расчетливым человеком. Он успел изучить тебя настолько хорошо, что прекрасно знал, как именно вызвать у тебя нужные чувства. И своего добился, – он с горькой усмешкой указал на меня, – вон, ты до сих пор по нему слезы льешь.

Я не хотела слушать, не хотела верить. Слова Натана будто проникали в душу, как медленный яд… Да не может всего этого быть! Я верю Дейвену! Я не стану в нем сомневаться! Но… откуда Натан все это знает… Он же не мог узнать ниоткуда… Если только и вправду сам Дейвен не рассказал…

Тем временем Натан продолжал: