Проклятый принц

– Арина… – Тяжело вздохнув, Натан подошел ко мне, но я не обернулась. – Пойми, пожалуйста, я говорю это не со зла. Мне просто очень больно смотреть, как ты себя чуть ли не заживо хоронишь. Арина… – Его ладони легли на мои плечи. – Ты же знаешь, я пытался его спасти. Я бы многое отдал, чтобы мой брат остался жив. Но, поверь, шансов тогда вообще не было. Драконы сразу его убили, а море унесло тело. Нам нужно смириться с этим и жить дальше, а не пытаться строить иллюзии и истязать себя. – Поглаживая меня по плечам, он стоял позади так близко, что мы едва не соприкасались. – Пойми, тебе самой же станет легче, когда ты признаешь истину. Хватит уже цепляться за прошлое, пора подумать о будущем, – горячо прошептал он, наклонившись к моему уху. – О будущем, которое я могу тебе дать…

Он хотел развернуть меня к себе, но я резко отстранилась, только сейчас справившись со ступором.

Меня едва не трясло, голос даже зазвенел от эмоций:

– Не трогай меня, я же просила.

– Да ты вообще меня слышишь?! – сорвался он на крик. – Арина, сколько можно?!

Натан явно с трудом совладал с яростью, быстро подошел к столу и, наполнив бокал вином, чуть ли не залпом его осушил.

– Как там у вас на Земле говорят? О мертвых либо хорошо, либо ничего? Не хотел я этого делать, но придется.

– Ты о чем вообще? – Я даже не пыталась сдержать презрение. Никогда еще Натан не был мне так неприятен, как сейчас. – Не смей говорить про Дейвена гадости!

– А что? Он уже причислен к святым? – Натан неприятно усмехнулся. – Знаешь, Арина, я был уверен, что некоторые тайны должны оставаться тайнами лишь потому, что меня нещадно мучает совесть. Да, я перед тобой виноват. Виноват так, что никогда не смогу себя простить. Но еще больше я не прощу себя, если позволю тебе и дальше пребывать в блаженном неведении и увядать на корню. Можешь не верить, но я любил брата, дорожил им. Ради него и всего Ариндейла я согласился на этот план. Но тогда я просто не знал, насколько дорога будешь мне ты… Да, я очень ошибся и очень перед тобой виноват. И пусть ты станешь меня презирать после всей этой правды, но пришла пора тебе узнать, каким расчетливым мерзавцем был тот, кого ты все еще оплакиваешь.

– Или убирайся сам, или я позову стражу. – Ну все, мое терпение кончилось, я вообще не собиралась его слушать и решительно направилась к двери.

– Это бегство, Арина? – окликнул меня Натан с язвительным вызовом в голосе. – Боишься услышать нечто такое, что пошатнет твою веру в святой идеал по имени Дейвен? Если ты так уверена в нем, то почему боишься меня выслушать?

– Я не боюсь, ты мне просто противен. – Я даже оборачиваться не стала, уже взялась за ручку двери, но следующие слова Натана заставили меня замереть:

– Эмоции, Арина.

Я было подумала, что Натан имеет в виду мою злость, но тут же вспомнила, что Плеск именно это передал мне от Великого. «Эмоции». С уточнением, мол, в этом все дело, ты все поймешь.

А Натан продолжал:

– Неужели ты думаешь, что Дейвен при своей расчетливости не постарался предусмотреть абсолютно все? Он ведь расшифровал пророчество. От и до. Включая последнюю строку, которая вообще никому не давалась. Дейвен знал все толкование, и, естественно, знал и я, как его основной и главный союзник в избавлении Ариндейла от проклятия.

– И в чем же истинная суть пророчества? – Я все же обернулась.

Не сомневалась, Натан начнет юлить и недоговаривать, но он абсолютно спокойно ответил:

– Я все тебе расскажу. – Он сел в кресло и указал мне на кресло напротив. – Но давай договоримся, что ты просто меня выслушаешь. В свою очередь, клянусь говорить только правду. И не просто клянусь, а памятью о брате. Надеюсь, это будет для тебя достаточной гарантией.

Я не хотела ни на мгновение дальше находиться с Натаном в одном помещении, да и клятве его мало верила. Но, с другой стороны, если он знает истинный смысл пророчества, то для меня это шанс найти хоть какую-то зацепку.

Ничего не ответив, я все же подошла к креслу и села. Хмуро посмотрела на Натана, и он не стал медлить.

– Думаю, ты и сама уже в курсе, насколько пророчество запутанно из-за множественных толкований, зачастую совершенно противоположных. Но все равно кое-что общее выделить удалось, и именно из этих фактов была сформирована основная версия. Ну ты знаешь: в определенный день морской дракон принесет избранницу, и ее союз с наследником избавит от проклятия. Да, все так, но с некоторыми уточнениями, которые Дейвену удалось выяснить. Вот только кое в чем он очень ошибся, но об этом потом.

Чуть помолчав, он деловито продолжил:

– Итак, факт первый. Проклятый принц должен доставить избранницу к наследному принцу. Незыблемая традиция, один из обязательных шагов на пути исполнения пророчества. Но Дейвен расшифровал, что на самом деле все обстоит в точности наоборот. И именно это мы с ним и провернули.

– Погоди, – я напряглась, – то есть как?